L'OTAN a connu mercredi sa journée la plus meurtrière de l'année en Afghanistan: cinq de ses soldats ont été tués dans des attentats et des attaques, et un kamikaze des talibans a tué au moins deux personnes à Kaboul en visant un autobus des services de renseignement afghans.

La force de l'OTAN (ISAF), composée pour les deux tiers de militaires américains, ne révèle jamais les identités ou les nationalités de ses soldats tués, ni le lieu exact de leur mort.

Dans l'est, une bombe artisanale a tué trois d'entre eux. C'est l'attentat le plus meurtrier pour la force de l'OTAN depuis le 1er janvier. Plus tard, dans l'est également, un attaque d'insurgés a fait un mort dans les rangs de l'ISAF et dans le sud, un soldat a péri dans l'explosion d'une autre bombe artisanale.

C'est la première fois que l'OTAN perd cinq soldats dans une même journée depuis le début 2011, après une année 2010 de très loin la plus sanglante pour la coalition internationale, avec 711 morts.

Trois soldats de l'Isaf avaient été tués le 7 janvier dans deux explosions.

Les pertes de mercredi portent à 17 le nombre de soldats étrangers tués depuis le 1er janvier, selon un décompte effectué par l'AFP à partir du site internet indépendant icasualties.org.

Environ 140 000 soldats étrangers sont déployés en Afghanistan pour combattre l'insurrection menée par les talibans, qui a gagné du terrain ces dernières années malgré l'envoi réguliers de renforts, essentiellement américains.

Washington, qui envisage de commencer à retirer ses soldats à partir de la mi 2011, a annoncé le 6 janvier l'envoi de 1400 Marines supplémentaires dans le sud, un des bastions des talibans, pour «consolider les progrès déjà réalisés».

Mardi le vice-président américain Joe Biden, en visite en Afghanistan, assurait que l'avancée des talibans dans ces zones a été «largement stoppée».

Mercredi matin, alors que M. Biden s'apprêtait à quitter le pays pour le Pakistan depuis la base de Bagram, à 50 km de Kaboul, un attentat-suicide, revendiqué par les talibans, a fait deux morts et 32 blessés dans l'ouest de la capitale, selon le ministère de l'Intérieur.

Un kamikaze a jeté sa moto piégée sur un minibus transportant des agents de la Direction nationale de la sécurité (NDS), les puissants services de renseignement afghans, selon un responsable des services de sécurité.

Le ministère de l'Intérieur a affirmé qu'un membre de la NDS avait été tué et six blessés, les autres victimes étant des civils.

Mais le porte-parole de la NDS, Lutfullah Mashal, a démenti qu'un de ses membres ait péri. «Plusieurs des nôtres ont été blessés, un est dans un état critique», a-t-il affirmé à l'AFP.

La NDS a aussi été visée dans l'est. À Asadabad, capitale de la province de Kunar, un bastion des talibans, un de ses responsables locaux et ses deux gardes du corps ont été tués par une bombe artisanale au passage de leur véhicule.

Washington et ses alliés de l'OTAN ont décidé l'an dernier à Lisbonne de confier la responsabilité de la sécurité de l'ensemble du pays aux forces afghanes d'ici à la fin 2014.

Mais mardi, Joe Biden assurait que les États-Unis étaient prêts à rester en Afghanistan après 2014, pour épauler Kaboul si le gouvernement afghan le souhaite. Un «rappel» qui n'est en rien «un changement de politique», par rapport au calendrier de l'OTAN, ont précisé ses services.