Quatre soldats des forces internationales ont péri lundi en Afghanistan, alors que les insurgés ont blessé le vice-maire de Kandahar, le berceau des talibans, et tué un responsable local, ont annoncé l'OTAN et les autorités locales.
Trois soldats de l'OTAN ont péri dans les explosions de mines artisanales, l'arme de prédilection des insurgés, dans le sud. Et un troisième soldat a été tué lors d'une «attaque des insurgés» dans l'est.
Ces décès portent à 560 le nombre de soldats étrangers morts dans le cadre du conflit depuis le début de l'année, selon un décompte établi par l'AFP à partir du site Internet indépendant icasualties.org.
En neuf mois, 2010 est déjà l'année la plus meurtrière pour les forces internationales depuis la chute du régime des talibans fin 2001, chassés du pouvoir par une coalition militaire internationale emmenée par les États-Unis.
L'année 2009, avec 521 morts, avait déjà été, de très loin, l'année la plus sanglante pour les troupes internationales, confrontées depuis trois ans à une intensification considérable de l'insurrection des talibans.
Parallèlement, un vice-maire de Kandahar - la 3e ville du pays - Noor Ahmad Nazari, a été sérieusement blessé alors qu'il se rendait à son bureau.
«Il se rendait de chez lui à son bureau quand deux hommes armés sur une moto ont ouvert le feu sur sa voiture. Il a été sérieusement blessé et emmené à l'hôpital», a déclaré Zalmay Ayobi, le porte-parole du gouvernorat.
Le 20 avril, Azizullah Yarmal, un autre vice-maire, avait été abattu alors qu'il priait dans un mosquée de Kandahar.
Les talibans visent régulièrement les responsables locaux, accusés d'être des «traîtres» collaborant avec les forces internationales et le gouvernement du président Hamid Karzaï.
Un membre du conseil provincial pour les questions religieuses, Habibullah, est mort, abattu par deux hommes roulant également à moto, a annoncé le gouverneur de Kandahar, Tooryalai Wesa.
Par ailleurs, la police a accusé les forces de l'OTAN d'avoir tué trois civils lors d'une opération visant un chef taliban dans un village du Helmand, une province voisine de Kandahar.
«Trois civils ont été tués» dimanche soir, a déclaré à l'AFP le numéro 2 de la police provinciale, Kamaluddin Khan, ajoutant que 14 insurgés avaient été tués.
Dans un communiqué, le commandement de l'OTAN décrit l'opération et assure que ses unités ont combattu maison après maison pour retrouver un commandant taliban.
«Les premiers éléments indiquent qu'aucun civil n'a été blessé durant la mission», souligne l'Isaf.
Un journaliste de l'AFP a pu voir huit civils, dont une femme et deux enfants, dans un hôpital de Kandahar, où ils étaient soignés pour des blessures, causées selon eux, par les forces internationales.
Deux hommes ont succombé à leurs blessures, l'un en route pour l'hôpital, l'autre après son arrivée, ont indiqué des médecins et des proches.