Le secrétaire général de l'OTAN, Anders Fogh Rasmussen, a dit espérer mardi que les soldats de la coalition internationale en Afghanistan puissent commencer à transférer la responsabilité de la sécurité du pays aux forces afghanes à partir de l'an prochain.

L'Alliance atlantique compte annoncer ses projets de transition lors du prochain sommet de l'OTAN, à Lisbonne les 19 et 20 novembre.

Le président Barack Obama a de son côté annoncé que les soldats américains amorceraient leur retrait d'Afghanistan à partir de juillet 2011.

«J'espère que d'ici novembre nous serons en mesure d'annoncer quand débutera le transfert, au moins dans les grandes lignes», a déclaré M. Rasmussen au cours d'une visite à Washington.

«L'échéance de juillet 2011 fixée par le président (Obama) cadre bien» avec les plans de l'OTAN, a ajouté le secrétaire général de l'OTAN, qui devait rencontrer ce mardi M. Obama à la Maison-Blanche.

M. Rasmussen a toutefois refusé de donner une date précise de début de transfert aux forces afghanes ou d'indiquer dans quels districts et provinces il aurait lieu en premier.

Des responsables de l'OTAN et certains dirigeants européens avaient un temps espéré que ce transfert de responsabilités puisse commencer dès cette année.

Après neuf ans de guerre et des pertes humaines en hausse dans les rangs de la coalition internationale, le soutien des opinions publiques occidentales ne cesse de s'effriter, incitant les dirigeants américains et européens à trouver le moyen de commencer à retirer les quelque 150 000 soldats étrangers déployés sur le sol afghan.

Toutefois, M. Rasmussen a assuré qu'aucun retrait massif de troupes n'aurait lieu prochainement, même si la responsabilité de la sécurité est progressivement confiée aux Afghans.

Selon lui, les forces internationales qui passeront le relais dans certains districts pourraient être redéployées ailleurs dans le pays au lieu d'être immédiatement rapatriées dans leur nation d'origine.

2000 soldats supplémentaires

Les États-Unis comptent sur leurs alliés de l'OTAN pour fournir au commandement des forces internationales en Afghanistan  des troupes supplémentaires en vue de former les forces de sécurité locales, a indiqué mardi un porte-parole du Pentagone.

Le commandant des troupes de l'OTAN en Afghanistan, le général David Petraeus, a demandé à l'Alliance quelque 2000 soldats de plus, principalement pour aider à la formation des troupes locales.

Selon le porte-parole du Pentagone, David Lapan, cette requête n'est pas nouvelle et ne change pas le nombre total de soldats déployés sur le terrain, qui s'élève actuellement à 150 000.

«Ce n'est pas une nouvelle demande», a-t-il déclaré, en excluant «pour l'instant» l'envoi de soldats américains supplémentaires pour satisfaire ce besoin.

Les pays alliés de l'OTAN n'ont jusqu'ici pas envoyé suffisamment de formateurs en Afghanistan, selon le Pentagone. En conséquence, le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a donné son feu vert en mai dernier au déploiement temporaire de 800 soldats américains, afin de combler le manque.

Le déploiement de ces formateurs va toucher à sa fin ce mois-ci.

Les États-Unis comptent actuellement 95 000 soldats en Afghanistan, sur les 150 000 déployés au total par les forces de l'OTAN.