Un commandant britannique, dirigeant une compagnie de Gurkhas, soldats népalais de l'armée britannique, figure parmi les trois militaires qui ont été tués mardi dans le sud de l'Afghanistan par un soldat afghan, a annoncé mercredi le ministère de la Défense (MoD).
Le commandant James Joshua Bowman, 34 ans, a été tué tôt mardi matin alors qu'il dormait dans la base de Nahr-e-Saraj, dans la province de Helmand, a précisé le MoD dans un communiqué.
Il est l'officier britannique le plus haut gradé à trouver la mort en Afghanistan depuis juillet 2009 quand un lieutenant-colonel, Rupert Thorneloe, avait été tué par une bombe de fabrication artisanale.
Le militaire afghan a ensuite tiré une grenade contre le centre de commandement de la base tuant un autre britannique, le lieutenant Neal Turkington, 26 ans, ainsi qu'un caporal Arjun Purja Pun, 33 ans, originaire du Népal. Ces trois militaires appartenaient au 1er bataillon The Royal Gurkha Riffle.
Quatre autres militaires, servant dans l'armée britannique, auraient été blessés dans l'attaque à la grenade.
Le responsable de cette attaque meurtrière est toujours en fuite.
Le ministre britannique de la Défense, Liam Fox, a dénoncé «un acte méprisable et lâche» qui fera l'objet d'une «enquête approfondie» de l'Isaf (Force internationale de l'Otan en Afghanistan) et de l'armée afghane.
Ce n'est pas la première fois qu'un des membres des forces de sécurité afghanes s'en prennent aux militaires britanniques. Cinq d'entre eux avaient été tués et six autres blessés en novembre 2009 quand un policier afghan avait ouvert le feu sur eux à un contrôle routier dans la province d'Helmand.
3 500 Gurkhas servent actuellement dans l'armée britannique, notamment en Afghanistan.
318 militaires britanniques au total ont été tués dans ce pays depuis le début de l'intervention alliée en 2001.