Quatre personnes, dont trois étrangers, ont été tuées vendredi dans une attaque suicide revendiquée par les talibans contre les bureaux d'une organisation américaine d'aide au développement à Kunduz, au nord de l'Afghanistan.

Sept autres étrangers ont été blessés dans l'opération spectaculaire survenue à l'aube, selon l'OTAN, tandis que la police faisait état d'au moins 20 civils et policiers afghans blessés.

Cette nouvelle attaque survient à quelques jours de l'arrivée en Afghanistan du nouveau patron des forces internationales, le général américain David Petraeus.

«Deux étrangers qui travaillaient pour l'organisation (américaine DAI) ont été tués», a déclaré le chef de la police de la province de Kunduz, Mohammad Rezaq Yaqobi.

«Un garde de sécurité afghan et un policier afghan ont également été tués. Environ 20 personnes parmi lesquelles des civils et des policiers ont été blessées», a-t-il dit à l'AFP.

Un responsable de l'ambassade américaine avait indiqué plus tôt qu'un des étrangers tués était un agent de sécurité allemand.

La nationalité des deux autres victimes étrangères n'a pas été confirmée dans l'immédiat, selon la même source s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.

Au moins quatre rebelles talibans ont pénétré tôt vendredi dans les bureaux de l'organisation américaine DAI, dans la ville de Kunduz. Deux d'entre eux sont morts en actionnant leur charge d'explosifs, a indiqué à l'AFP Mohammad Omar, gouverneur de la province de Kunduz.

Les deux autres, retranchés dans l'enceinte du bâtiment de l'organisation, ont été abattus après environ sept heures d'échanges de tirs qui se sont achevés vers 06h30 GMT (02h30 à Montréal), selon la police.

«Nous sommes parvenus à éliminer les derniers assaillants et la police a pénétré dans le bâtiment», a précisé Mohammad Rezaq Yaqobi.

Selon un porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF), des troupes étrangères ont participé à la sécurisation du périmètre et ont évacué des blessés.

DAI, prestataire de l'agence américaine pour le développement (USAID), aurait débuté ses opérations à Kunduz il y a environ quatre mois.

Les talibans ont promis en mai de lancer une série d'opérations de «jihad» -assauts, attentats et assassinats- contre les forces de l'OTAN et plus généralement les étrangers, en réponse à l'offensive en cours à Kandahar, berceau des talibans.

«Ce matin, six kamikazes talibans ont attaqué un bureau d'une organisation américaine d'aide au développement», a déclaré à l'AFP le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, depuis un lieu inconnu.

Plusieurs attaques se sont produites ces derniers mois contre des organisations américaines d'aide au développement, notamment dans les provinces méridionales du Helmand et de Kandahar où les combats contre les insurgés sont les plus intenses.

Ces organisations jouent un rôle croissant en Afghanistan, pays vers lequel des milliards de dollars d'aide affluent pour reconstruire un État détruit par 30 années de guerre.

Cet attentat intervient trois jours après une audacieuse attaque à la voiture piégée et à la roquette contre une importante base militaire de l'OTAN à Jalalabad, ville de l'est du pays.

Il se produit à quelques jours de l'arrivée du nouveau patron des forces internationales, le général David Petraeus, nommé après le limogeage de Stanley McChrystal.

L'OTAN a par ailleurs annoncé vendredi la mort d'un soldat des forces internationales, dont la nationalité n'a pas été précisée, tué à l'issue d'une attaque rebelle dans l'est.

Au total, 324 soldats sont morts dans le cadre des opérations militaires en Afghanistan depuis le début de l'année.