Un couple d'Américains a été enlevé lundi au Yémen par des membres d'une tribu qui exigent la libération d'un des leurs détenus par les autorités, a indiqué leur chauffeur yéménite.

Le couple d'Américains, des touristes selon leur chauffeur, a été enlevé par des hommes armés appartenant à une tribu dans la région de Bani Mansour, à 70 km à l'ouest de Sanaa, et conduit dans le village de Hamra, dans la même région.

Leur chauffeur yéménite, Ali Al-Arachi, enlevé en même temps qu'eux, a néanmoins pu être joint par des journalistes, dont celui de l'AFP, sur son téléphone portable.

Selon lui, les ravisseurs réclament la libération d'un membre de leur tribu, détenu à la prison centrale de Sanaa.

Le couple est bien traité, a-t-il assuré.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole de l'ambassade des États-Unis à Sanaa, a affirmé que la chancellerie «tentait, avec la coopération des autorités de sécurité yéménites, de vérifier cette information».

Un responsable tribal a également annoncé l'enlèvement du couple.

Le Yémen, pays à structure tribale, est le théâtre de fréquents enlèvements d'étrangers par des tribus, qui veulent ainsi pousser les autorités à satisfaire leurs demandes. Plus de 200 ressortissants étrangers y ont été enlevés ces 15 dernières années et la grande majorité libérés sains et saufs.

Deux experts chinois de l'industrie pétrolière avaient été libérés le 18 mai, deux jours après leur enlèvement par des membres d'une tribu dans la province de Chabwa, dans l'est du Yémen. Ils ont été libérés grâce à une médiation tribale et des pressions de la part des responsables (yéménites) de la sécurité.

Leurs ravisseurs entendaient protester contre le fait que l'un de leurs membres avait été blessé par balles à un barrage de la police à Mater, un village de la province de Chabwa, à 800 km à l'est de Sanaa, selon une source tribale.

Deux fillettes allemandes de 3 et 5 ans, enlevées en juin 2009 avec leur frère et leurs parents dans le nord du pays, avaient été récupérées en vie à la frontière saoudo-yéménite par les autorités saoudiennes la semaine dernière.

Ces cinq Allemands ainsi qu'un Britannique avaient été kidnappés en juin 2009 à Saada, fief de la rébellion chiite dans le nord du Yémen. Les cadavres de deux autres Allemandes et d'une Sud-Coréenne, kidnappées en même temps qu'eux, avaient été retrouvés peu après le rapt.