Des centaines de personnes ont participé lundi à l'inauguration de la synagogue historique de la Hourva, reconstruite dans la Vieille ville de Jérusalem, une cérémonie dénoncée par les Palestiniens dans un contexte de tensions politico-religieuses.

En présence de plusieurs milliers de policiers déployés par crainte de violences, l'inauguration s'est déroulée en début de soirée dans une ambiance festive, selon un photographe de l'AFP.

Le grand rabbin ashkénaze d'Israël, Yona Metzger, a fixé à l'entrée de la synagogue une «mezouza», un rouleau de parchemin contenant des versets de la Bible accroché à la porte des édifices juifs.

Le président de la Knesset (Parlement), Reuven Rivlin, des ministres et les grands rabbins d'Israël ont assisté à la cérémonie, présentée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu comme un message de coexistence entre les religions.

«Nous permettons aux autres religions de conserver leurs lieux de cultes. Nous protégeons fièrement notre patrimoine, tout en permettant aux autres la liberté de culte», a-t-il dit dans un message diffusé pendant la cérémonie.

Mais pour les Palestiniens, il s'agit d'une nouvelle provocation israélienne. «Ce n'est pas une simple synagogue», a accusé Hatem Abdel Qader, le responsable du dossier de Jérusalem au sein du Fatah, le mouvement du président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas.

«Cette synagogue sera le prélude à la violence, à l'extrémisme et au fanatisme religieux, et cela ne se limite pas aux extrémistes juifs mais inclut des membres du gouvernement israélien», a-t-il ajouté.

Quant au Hamas, qui contrôle la bande de Gaza, il a appelé à «une journée de colère» mardi.

Chef de la direction en exil, Khaled Mechaal a évoqué une «falsification de l'histoire et des monuments religieux et historiques de Jérusalem», et estimé que l'inauguration de la synagogue était un prélude à «la destruction de la Mosquée al-Aqsa», sur l'esplanade des Mosquées (Mont du Temple pour les juifs).

«Israël joue avec le feu», a-t-il affirmé lors d'une réunion de chefs d'organisations palestiniennes à Damas, appelant les Palestiniens de Jérusalem à «prendre des mesures sérieuses pour protéger la mosquée d'al-Aqsa».

La synagogue de la Hourva, l'un des hauts lieux de culte des Juifs en Palestine avant la création de l'Etat d'Israël en 1948, a été reconstruite complètement, 62 ans après avoir été détruite par les Jordaniens.

Erigée une première fois en 1694 et détruite 26 ans plus tard, d'où son nom de «Hourva» («ruine» en hébreu), cette synagogue reconstruite en 1864 était le centre de la vie juive dans la Jérusalem de la fin du XIXe siècle.

Reconstruite avec l'argent de la famille Rotschild, la synagogue a accueilli plusieurs événements historiques, dont la visite de Théodore Herzl, le fondateur du sionisme politique en 1898, et l'intronisation des premiers grands rabbins d'Israël en 1921.

Lors de la chute du quartier juif en 1948 dans les combats contre la Légion jordanienne, la synagogue est abandonnée puis détruite.

En 1967, à la fin de la guerre des Six jours, Israël prend le contrôle de la Vieille ville et reconstruit le quartier juif, gardant en état l'arc de pierres, seul vestige de la synagogue.

Sa reconstruction a coûté 62 millions de shekels (15 millions d'euros), dont une partie provient de donateurs étrangers. Le bâtiment neuf a été construit sur le modèle exact de l'ancienne synagogue.