L'Iran a envoyé pour la première fois dans l'espace des animaux vivants mercredi, à l'occasion du 31ème anniversaire de la révolution islamique qui lui a permis de réaffirmer ses ambitions technologiques et spatiales.
«L'Iran a testé avec succès la fusée spatiale Kavoshgar-3, de fabrication locale, portant une capsule expérimentale», a indiqué la télévision d'État en précisant que celle-ci transportait «des animaux vivants».
La télévision a montré des images de l'intérieur de cette «capsule», envoyées selon elle depuis l'espace, et contenant plusieurs animaux, dont un rat, des tortues et des vers.
Elle a également montré des images de la fusée en vol prises apparemment depuis cette capsule. Ces images ont montré la séparation entre la fusée et la capsule.
Les responsables iraniens n'ont pas donné de détails sur la fusée Kavoshgar-3, mais selon les images montrées à la télévision, il s'agit d'une fusée de petite taille lancée à partir d'une plate-forme auto-tractée.
«Le fait que des êtres vivants soient envoyés dans l'espace et qu'on fasse des expériences sur eux et qu'ils reviennent ensuite sur terre est une grande chose», a déclaré le président Mahmoud Ahmadinejad lors d'un discours retransmis en direct par la télévision après le lancement.
Le président Ahmadinejad a affirmé que l'envoi d'animaux vivants dans l'espace était une première étape. «Nos scientifiques iront dans l'espace pour faire de l'observation», a-t-il affirmé.
Il a ajouté que ces «succès» étaient le fruit de la victoire de la révolution islamique il y a 31 ans.
«Je demande à nos scientifiques d'apprécier les valeurs de la révolution et de l'Iran. Les capacités que nous avons acquises viennent de la révolution, qui est une révolution culturelle. Il y a 30 ou 35 ans personne n'aurait osé entrer dans ces secteurs», a-t-il ajouté.
Il a également affiché les ambitions de l'Iran dans le domaine spatial: «Nous allons envoyer un satellite à 500 kilomètres. Les étapes suivantes sont 700 et 1 000 km. Chacun sait qu'atteindre une orbite de 1 000 km permet ensuite d'atteindre toutes les orbites».
Les autorités iraniennes ont également présenté une nouvelle fusée spatiale en cours d'assemblage, baptisée Simorgh (Phoenix).
Simorgh, longue de 27 mètres pour un diamètre de 2,5 mètres, pèse 85 tonnes et possède quatre moteurs. Elle est destinée à mettre d'ici deux ans un satellite de 100 kilos sur une orbite de 500 km, a précisé le ministre de la Défense, le général Ahmad Vahidi, lors des cérémonies.
Les précédents lancements d'une fusée de type Kavoshgar comme celle lancée mercredi avaient eu lieu en février et novembre 2008.
L'Iran avait par ailleurs placé en orbite son premier satellite, baptisé Omid (espoir), à l'aide de sa fusée Safir-2 à l'occasion du 3Oe anniversaire de la révolution islamique le 2 février 2009.
Le lancement de ce premier satellite avait provoqué l'émoi des Occidentaux qui avaient exprimé publiquement la crainte que cette capacité ne soit utilisée à des fins militaires, en particulier pour développer le programme balistique du pays.
L'Iran a également officiellement dévoilé mercredi trois nouveaux satellites en construction ou en projet. Il s'agit de deux satellites d'observation, «Tolou» (Aurore) et «Navid» (Promesse), dont la mission est de prendre des photos de la terre.
«Tolou est un satellite de 100 kilos et doit être placé sur orbite à 500 kilomètres d'altitude dans environ trois ans», a déclaré le général Vahidi.