Quelque 44 militaires étrangers ont péri depuis le 1er janvier en Afghanistan, soit le plus lourd bilan mensuel jamais déploré depuis le début du conflit entré dans sa neuvième année.
Selon un comptage de l'AFP établi à partir du site internet spécialisé icasualties.org, 44 soldats étrangers sont morts en janvier 2010 contre 25 en janvier de l'année dernière.
Parmi eux, 29 Américains sont morts contre 15 à la même époque l'an dernier.
Les pertes dans les rangs des troupes internationales battent chaque année des records et ont atteint 520 morts en 2009 (contre 295 l'année précédente).
Les civils afghans sont également de plus en plus victimes de la guerre. Selon l'ONU, 2412 civils ont été tués en 2009, le plus lourd bilan depuis le début de l'intervention américaine en 2001.
Les troupes étrangères subissent de lourdes pertes notamment à cause des bombes artisanales dissimulées sur les bords des routes, responsables de 60% des pertes en 2009.
«Cette année sera la pire en termes de combats depuis les 30 dernières années de guerre, car les soldats qui sont déployés ne sont pas là pour jouer, ils viennent pour contraindre les talibans à accepter des pourparlers de paix», a estimé Ahmad Massoud, professeur d'économie à l'université de Kaboul.
Quelque 113 000 militaires étrangers ont été déployés en Afghanistan dans le cadre de la lutte contre les talibans et 40 000 autres doivent y être dépêchés cette année.
«Avec un renfort de troupes étrangères et des forces afghanes revigorées (...), l'ennemi va utiliser toutes ses capacités pour montrer que ce déploiement accroît l'instabilité», a déclaré le porte-parole du ministère afghan de la Défense, le général Zahir Azimi.
«Quand les combats s'intensifieront, la zone de guerre s'agrandira en conséquence et le nombre de victimes augmentera», a-t-il dit à l'AFP.