Des attentats à la bombe visant des chrétiens et des chiites ont fait au moins sept morts et près d'une de blessés mercredi en Irak, à la veille de fêtes religieuses qui coïncident et qui se dérouleront sous haute surveillance.
Les forces de sécurité irakiennes ont ces derniers jours fait part de leur inquiétude, Noël coïncidant cette année avec l'un des temps forts du calendrier chiite, l'Achoura. Des cérémonies traditionnellement prises pour cible par les insurgés sunnites. La sécurité a donc été renforcée dans le pays, particulièrement à Bagdad, Mossoul et Kirkouk, selon le porte-parole du ministère de la Défense le général Mohammed al-Askari.
L'Achoura commémore la mort au VIIe siècle de Hussein, martyr du chiisme et petit-fils du prophète.
Les chrétiens d'Irak ont fréquemment été pris pour cible depuis l'intervention américaine dans le pays, notamment lors d'une campagne d'attentats visant les églises en 2004, puis une nouvelle flambée de violences anti-chrétiennes en 2007 après des déclarations du pape Benoît XVI sur l'islam. L'archevêque chaldéen de Mossoul, Paulos Rahho, a été enlevé et tué en mars 2008.
Le premier des attentats de mercredi a visé l'église Saint-Thomas, à Mossoul, faisant deux morts et cinq blessés, et endommageant l'édifice religieux vieux de près de 1.200 ans, où les cérémonies de Noël ne pourront donc pas avoir lieu.
Un peu plus tard mercredi, un groupe de pèlerins chiites se préparant à l'Achoura a été pris pour cible à Bagdad, l'explosion causant la mort de quatre d'entre eux et en blessant 31 autres, dont des femmes et des enfants. Un deuxième attentat, toujours à Bagdad, visant une tente dressée pour nourrir les pèlerins, a tué une personne et en a blessé quatre autres.
Les pèlerins, qui se rendent pour l'Achoura dans le sud, jusqu'à la ville sainte de Kerbala, sont fréquemment pris pour cible par l'insurrection. Leur sécurité sera assurée par plus de 25 000 policiers et soldats cette année.
La communauté chrétienne a vu sa population diminuer considérablement depuis l'invasion de l'Irak par les États-Unis en 2003 passant de 800 000 à 550 000 personnes. Les chrétiens vivent surtout à Kirkouk, Mossoul et les villages environnants ainsi qu'à Bagdad.