Dix soldats afghans ont été tués et plus de cent talibans tués ou blessés ces dernières 24 heures dans des combats dans l'est et le sud de l'Afghanistan, a affirmé mardi le ministère afghan de la Défense, tandis qu'une bombe artisanale a été désamorcée à Kaboul.

«Dix membres de l'armée afghane ont été tués et plus de 100 ennemis ont été tués ou blessés durant les 24 dernières heures dans le sud et l'est du pays», indique le ministère de la Défense dans un communiqué. Selon le porte-parole du ministère, le général Mohammad Zahir Azimi, l'armée et les talibans s'affrontaient dans deux opérations, l'une dans la province du Helmand, un bastion des talibans dans le sud, et l'autre dans la province du Nouristan, dans l'est du pays.

Le Helmand est la province la plus violente du pays et produit près de 50% de l'opium mondial, dont une partie sert à financer la rébellion. Les combats s'y sont multipliés cet été, proportionnellement aux opérations menées par les forces régulières.

La police afghane y a découvert lundi 15 mines dissimulées dans le sol, selon le ministère de l'Intérieur.

Quant au Nouristan, les forces afghanes et internationales avaient lancé lundi une offensive dans cette province où huit soldats américains, deux soldats afghans et un policier avaient péri samedi dans de violents combats, après avoir été attaqués par des centaines de talibans.

«Une opération conjointe des forces afghanes et internationales a débuté lundi dans le district de Kamdesh», avait indiqué à l'AFP le gouverneur du Nouristan, Jamaluddin Badar.

Treize policiers et deux journalistes afghans travaillant pour une radio locale créée par l'armée américaine avaient été enlevés samedi par les talibans pendant les combats, selon les autorités locales.

Samedi matin, des centaines d'insurgés, jusqu'à 700 selon la police locale, avaient attaqué deux avant-postes des forces afghanes et internationales dans une vallée du Nuristan toute proche de la frontière pakistanaise derrière laquelle les insurgés, talibans ou Al-Qaeda, ont installé leurs bases arrières.

Par ailleurs, une bombe artisanale a été découverte et désamorcée lundi sur une artère commerciale très fréquentée de Kaboul, a indiqué le ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

L'engin, commandé à distance, était installé dans un seau en plastique et relié à un obus de mortier, dans le même quartier où six soldats italiens et dix civils avaient péri dans une explosion mi-septembre.

Ce type de bombes, appelées IED (Improvised explosive device) en jargon militaire, est devenu l'arme favorite des insurgés afghans et est responsable des trois quarts des pertes militaires étrangères dans le pays.

Depuis le début de l'année, 399 soldats étrangers ont perdu la vie en Afghanistan. 2009 est de loin l'année la plus meurtrière pour les forces internationales depuis qu'elles ont chassé les talibans du pouvoir fin 2001. Les pertes sont nettement plus élevées parmi les forces et les civils afghans.