Le président américain Donald Trump a félicité mardi à la Maison-Blanche la pilote d'un avion de la compagnie aérienne Southwest, saluant son «boulot formidable» pour avoir posé l'appareil après la perte d'un moteur en vol qui a fait un mort.
La commandante de bord Tammie Jo Shults - l'une des premières femmes pilotes de chasse aux États-Unis - ainsi que plusieurs des 149 passagers et membres d'équipage du vol 1380 ont rencontré M. Trump dans le Bureau ovale.
Mme Shults a été célébrée en héroïne pour son sang-froid aux commandes de l'appareil Boeing 737-700, le faisant atterrir en urgence le 17 avril à Philadelphie après une avarie de moteur en vol.
L'appareil devait relier New York à Dallas lorsque son moteur gauche s'est partiellement démantelé, propulsant des morceaux de métal dans les airs dont certains ont brisé un hublot, dépressurisant la cabine et happant partiellement une passagère de 43 ans qui est décédée après l'atterrissage.
«C'est un honneur d'avoir l'équipage héroïque et les passagers du vol 1380 de Southwest à la Maison-Blanche aujourd'hui», a déclaré M. Trump.
«Tammie a fait un boulot formidable», a-t-il poursuivi. «Je voudrais tout particulièrement louer vos actions qui ont sauvé des vies».
La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné le 20 avril l'examen sous 20 jours des lames de ventilateur des moteurs CFM56 pour Boeing 737 ayant effectué plus de 30 000 rotations, soit quelque 681 moteurs dans le monde, dont 352 aux États-Unis.
Robert Sumwalt, président du NTSB, l'organisme fédéral pour la sécurité dans les transports, avait indiqué le jour-même de l'accident qu'une première inspection de l'appareil avait montré qu'une lame du ventilateur du moteur était manquante, apparemment rompue à la suite d'une «usure du métal», soit des fissures microscopiques qui peuvent s'élargir brutalement dans certaines conditions de vol.