La tempête partie mercredi soir à l'assaut de la côte ouest des États-Unis, la plus importante en trois ans et qui a fait deux morts, a provoqué vendredi des coulées de boue, davantage de coupures d'électricité et de nombreux accidents de la route.

Au moins 450 000 clients ont été privés de courant depuis l'arrivée de la tempête sur le flanc Pacifique du continent nord-américain. Selon la société PG&E, 94% avaient été de nouveau raccordés vendredi.

Les intempéries ont multiplié par cinq le nombre d'accidents sur les autoroutes de Los Angeles où les conducteurs sont peu habitués à conduire sous la pluie.

Une coulée de boue a englouti plusieurs maisons dans un quartier de Ventura (nord-ouest de Los Angeles) où une centaine de maisons avaient été évacuées quelques heures plus tôt.

Selon la presse, un sans-domicile fixe et un jeune garçon ont été tués jeudi dans l'Oregon (nord-ouest) par la chute d'arbres.

Cette tempête a également affecté la côte Pacifique du Canada avec des bourrasques soufflant jusqu'à 120 km/h et des pluies torrentielles, jusqu'à 15 cm, qui ont privé d'électricité 70 000 foyers et entreprises à partir de 5 h (heure de l'Est) vendredi dans la région de Vancouver.

Selon une porte-parole du fournisseur d'électricité BC Hydro, la moitié des usagers avaient été raccordés vers 11 h et les vents faiblissaient.

Cette tempête a apporté, selon les régions, des pluies torrentielles, de fortes chutes de neige ainsi que des vents pouvant atteindre 230 km/h, soit la vitesse d'un ouragan de catégorie 3.

Elle a particulièrement frappé la côte ouest des États-Unis, de San Francisco à Los Angeles avant de glisser vers le sud de la Californie et San Diego à partir de jeudi soir.

Les régions qui souffrent le plus sont celles qui ont été dévastées par d'immenses incendies de forêt ces dernières années car il n'y a plus de végétation pour retenir les sols gorgés d'eau.

«Les crues soudaines et les eaux chargées de débris représentent une menace surtout dans les zones qui ont récemment connu des feux de forêt», a indiqué le service national météorologique (NWS) vendredi matin, s'attendant encore à de fortes pluies tout au long de la journée.

La Californie, en proie à une intense sécheresse depuis trois ans, devrait recevoir vendredi entre 1,5 et 4,5 cm de pluie par heure. Selon les experts météorologiques, la dernière fois que la Californie a été arrosée à une telle ampleur remonte à octobre 2009.

Pour autant, cette tempête, qui fait suite à deux jours de fortes pluies en Californie il y a une semaine, ne devrait que faiblement atténuer la sécheresse.

«Nous aurons besoin de plusieurs années de pluies plus fortes que d'ordinaire pour y remédier», a indiqué à l'AFP Stephanie Pinctl, professeur à l'institut de l'environnement de l'université UCLA.

«Il faut peut-être 10 tempêtes comme ça pour remédier à la sécheresse», a renchéri Todd Morris, porte-parole du National Weather Service (NWS).