Au moins deux détenus ont été tués et près de 150 autres personnes blessées en fin de soirée, mercredi, quand une explosion a soufflé un pénitencier de la Floride.

L'explosion, qui aurait été provoquée par une fuite de gaz, a entraîné l'effondrement partiel d'un édifice. Au moins trois détenus manquent à l'appel, mais on ne sait pas s'ils ont pris la fuite, s'ils ont été hospitalisés ou s'ils se trouvent sous les décombres.

Une détenue hospitalisée a raconté aux journalistes que les prisonniers avaient rapporté une odeur de gaz aux gardiens, avant l'explosion, et que d'autres s'étaient plaints de maux de tête. Les autorités n'ont pas voulu confirmer ses propos.

L'explosion s'est produite vers 23 h à l'établissement de détention du comté d'Escambia, situé en zone urbaine à Pensacola, dans l'ouest de la Floride, tout près de la frontière avec l'Alabama. Quelque 600 détenus s'y trouvaient au moment de l'explosion.

Des débris de verre et de briques jonchaient le sol jeudi matin. L'immeuble avait clairement subi de lourds dommages et la police bloquait tous les chemins permettant de s'y rendre.

Plus tôt cette semaine, cette prison a été inondée par les très fortes pluies qui se sont abattues sur la région de Pensacola. Une porte-parole du pénitencier, Kathleen Castro, ignore encore si cette inondation peut expliquer l'explosion de mercredi soir.

Les détenus qui ont été blessés ont été transportés dans des hôpitaux alors que ceux qui ne l'ont pas été ont été confiés à d'autres pénitenciers.