Un an après l'ouragan Sandy qui avait ravagé la côte Nord-Est des États-Unis, trois personnes ont été inculpées pour avoir reçu de manière frauduleuse des dizaines de milliers de dollars d'aide fédérale, a-t-on appris mardi de source judiciaire à New York.
Deux femmes de la région de New York, Jena Sowinski, 37 ans, et Tselane Gibbs, 31 ans, ont été placées en garde à vue pour avoir reçu chacune environ 18 000 dollars de la FEMA, l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence, sur la base de fausses déclarations. La première avait affirmé que l'ouragan avait rendu son appartement inhabitable, la deuxième qu'elle avait dû se reloger ailleurs, selon le procureur fédéral de Brooklyn.
Un homme de 52 ans, Joseph McClam, devait également être arrêté dans la journée, accusé d'avoir reçu quelque 32 000 dollars pour remettre en état ce qu'il avait présenté comme sa résidence principale à Brooklyn, alors qu'il vivait en Caroline du Nord. La maison en question était inhabitée depuis un incendie en 2010.
Un an après cet ouragan, qui avait durement touché les États de New York, du New Jersey et du Connecticut le 29 octobre 2012, des dizaines de milliers de personnes n'ont toujours pas pu réintégrer leur domicile. Querelles politiques, délais administratifs et problèmes d'assurance ont pour certains empêché les réparations nécessaires.
Il avait fallu 92 jours l'hiver dernier pour que le Congrès approuve une aide exceptionnelle de 60,2 milliards de dollars pour la reconstruction des zones côtières.
Mardi, le président Obama a rendu hommage à «la force et à la résistance» du peuple américain, tout en reconnaissant qu'il restait «du travail à faire».
Le gouverneur du New Jersey Chris Christie a salué pour sa part «les progrès incroyables» faits depuis un an, rappelant que dans son seul État, 346 000 maisons avaient été détruites ou gravement endommagées par l'ouragan.