Le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, donné partant à la fin du premier mandat de Barack Obama, a déclaré lundi qu'il pourrait rester en fonction quelques mois de plus en raison des importantes échéances qui se profilent.
«Qui sait?», a-t-il plaisanté alors que des journalistes lui demandaient s'il allait rester en poste quatre ans de plus après la réélection de Barack Obama la semaine passée.
Alors qu'il était en route vers l'Australie à bord d'un avion militaire américain, M. Panetta a avoué qu'il aimerait bien prendre sa retraite dans sa Californie natale.
Mais il pourrait rester quelques mois supplémentaires pour ne pas abandonner son poste avant des échéances budgétaires importantes et alors que des décisions stratégiques doivent être prises concernant notamment la guerre en Afghanistan.
«Ce n'est pas un secret, j'aimerais retourner en Californie dans ma maison et oeuvrer pour mon institut», a-t-il dit en référence au groupe de réflexion qu'il a créé et que dirige actuellement sa femme.
«Mais il y a beaucoup de grands défis en ce moment concernant les grandes orientations de la défense à Washington», a-t-il ajouté en référence au retrait des troupes américaines d'Afghanistan ainsi qu'au problème du «mur budgétaire» que le pays va devoir régler.
Entré en fonction en juillet 2011, Leon Panetta, 74 ans, avait dit lors de sa prise de fonction qu'il resterait en poste jusqu'à la fin du premier mandat de Barack Obama. Il avait auparavant occupé la tête de la CIA durant deux ans.