La ville de San Francisco a lancé, lundi, les célébrations visant à commémorer le 75e anniversaire de l'ouverture du fameux pont Golden Gate avec une série de fêtes, de visites guidées et de festivals qui seront présentés sur les rives enjolivées par la structure orange depuis 1937.

Selon Janet Reilly, présidente du conseil d'administration du pont, le Golden Gate est un exemple, encore aujourd'hui, d'innovation et d'imagination, une structure érigée par le peuple pendant la Grande Dépression.

Mme Reilly et des dizaines d'autres leaders municipaux, de représentants de parcs nationaux, de membres du conseil d'administration et de partisans ont tour à tour pris la parole avec, en guise d'arrière-plan, le fameux pont et un ciel bleu hivernal.

Mais il n'est pas question que les autorités invitent la population à marcher en masse le long de l'historique structure, le pont le plus photographié au monde et qui coïncide avec la naissance de la baie de San Francisco. Les responsables avaient tenté l'expérience en 1987, année du cinquantenaire. Ils avaient alors fermé le pont au trafic automobile pour faire revivre les cérémonies d'ouverture de 1937, lorsque des sprinters, des adeptes du patin à roulette et de la danse à claquette avaient franchi ce qui était, à l'époque, le plus long pont suspendu au monde.

Selon les estimations, environ 250 000 personnes ont négocié la structure de 2,74 km d'un bout à l'autre, le 27 mai 1987, soit plus du double de ce que les organisateurs avaient anticipé. Lorsqu'elles sont arrivées au milieu de la structure, leur poids en a fait aplatir l'arc, créant une légère panique et faisant même quelques blessés avant que les autorités ne parviennent à faire partir la foule.

Le pont a été conçu pour être flexible et peut bouger de 4,8 mètres à la verticale et de plus de huit mètres de gauche à droite, lui permettant de contrer les fluctuations de poids et les puissants et fréquents vents provenant du détroit du Golden Gate, ce canal d'une largeur de 1,6 km qui relie l'océan Pacifique à la baie de San Francisco. Des travaux évalués à plusieurs millions de dollars, visant à protéger le pont des secousses sismiques, ont également été lancés.

En 1987, les ingénieurs avaient constaté que le poids des gens sur le pont, combiné aux vents qui soufflaient en cette journée, ont recréé la sensation d'un léger tremblement de terre. Les autorités ne veulent pas revivre l'événement, qui avait largement fait les manchettes.

«Il n'y aura pas de marche sur le pont - et nous souhaitons que ce soit la nouvelle aujourd'hui», a lancé Dennis Mulligan, directeur général du district du pont, en mettant l'accent sur le mot «pas».

En lieu et place, les organisateurs des festivités prévoient des feux d'artifice, un défilé de bateaux, des performances musicales et de danse. Des visites guidées nocturnes commenceront en avril, et les touristes pourront visiter le nouveau musée, d'une superficie de 325 mètres carrés.