Ce n'est qu'un sondage, publié de surcroît à 17 mois de l'élection présidentielle américaine, mais il n'a rien pour rassurer Barack Obama et tout pour encourager Mitt Romney, qui a officiellement annoncé sa candidature à la Maison-Blanche la semaine dernière.

Parmi les six principaux candidats déclarés ou potentiels à l'investiture républicaine, l'ancien gouverneur du Massachusetts est le seul à battre le président auprès des électeurs inscrits sur les listes électorales, selon un coup de sonde réalisé pour ABC News et le Washington Post. Il récolte 49% des intentions de vote contre 46% pour le démocrate.

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Ce sondage contient également de mauvaises nouvelles pour Sarah Palin. Même si elle est la deuxième candidate préférée des républicains après Mitt Romney, elle tire de l'arrière par 17 points dans un face à face hypothétique avec Barack Obama. Aucun des quatre autres candidats républicains inclus dans l'étude Tim Pawlenty, Newt Gingrich, Jon Huntsman et Michele Bachmann ne fait pire qu'elle.

Le nouveau sondage ABC News/Washington Post signale la fin du regain de popularité dont Barack Obama a bénéficié à la suite de l'élimination d'Oussama ben Laden. Il y a un mois, 56% des répondants approuvaient l'action du président. Ils ne sont que 47% aujourd'hui.

Cette chute de popularité n'est pas étrangère à l'insatisfaction exprimée par 59% des personnes interrogées à l'égard de la gestion économique du président, qui décroche sa pire note sur la façon dont il traite la question du déficit.

La faiblesse de la reprise économique, illustrée par un taux de chômage qui demeure élevé à 9,1%, pourrait constituer le plus grand obstacle à la réélection de Barack Obama. Pas moins de 57% des personnes interrogées estiment que cette reprise n'a pas encore commencé, contrairement aux déclarations de l'administration Obama.

Le pessimisme des Américains est illustré par une autre donnée: 66% des répondants pensent que les États-Unis vont dans «la mauvaise direction».

Tout cela pourrait évidemment jouer en faveur de Mitt Romney, qui entend axer sa campagne sur les questions économiques.

L'ancien gouverneur du Massachusetts a reçu une autre bonne nouvelle hier, sous la forme d'un sondage PPP (Public Policy Polling) qui le crédite d'une avance de neuf points sur sa plus proche rivale, Sarah Palin, en Caroline-du-Sud, un État clé dans la course à l'investiture républicaine.

Mitt Romney jouit également de l'avance dans des sondages PPP réalisés récemment en Iowa, au Nevada et au New Hampshire.