Une importante tempête de neige a rendu les déplacements difficiles dimanche dans le nord-est des États-Unis, laissant dans son sillage une épaisse couche de neige qui a paralysé les aéroports, les lignes ferroviaires et les trajets en autocar.
Jusqu'à 50 centimètres étaient attendus dans certaines régions, notamment à Philadelphie, où le match de football de la NFL qui devait opposer les Vikings du Minnesota aux Eagles, dimanche soir, a été reporté à mardi soir.
Plus de 1400 vols ont été annulés dans les trois aéroports de la région de New York, et d'autres annulations étaient attendues lundi.
De nombreux transporteurs aériens ont annulé des vols en partance et à destination du Nord-Est, de même que dans les aéroports de Washington, Baltimore, Chicago et des Carolines. Les transporteurs tentaient de replacer les passagers sur d'autres vols et espéraient reprendre leurs opérations normales mardi.
Des dizaines de vols entre le Canada et les États-Unis ont aussi été annulés ou retardés dimanche. À l'aéroport international Pearson de Toronto, au moins 100 vols ont été affectés, tandis qu'à l'aéroport Pierre-Elliot-Trudeau de Montréal, 35 vols à destination des États-Unis ont été annulés. Une poignée de vols en partance de l'aéroport Stanfield d'Halifax ont aussi été cloués au sol. Air Canada a autorisé les passagers à modifier leurs dates de voyage sans pénalité.
Dimanche après-midi, U.S. Airways avait déjà annulé 110 vols prévus lundi. Un porte-parole a indiqué que cette mesure visait à éviter que les passagers et le personnel ne se retrouvent coincés dans les aéroports.
L'aéroport John F. Kennedy de New York était calme dimanche soir, apparemment parce que de nombreux voyageurs ont choisi de ne pas rester dans les terminaux dans l'espoir d'obtenir une nouvelle réservation sur un vol.
Amtrak a annulé le service ferroviaire entre New York et le Maine dimanche soir, après avoir fait de même plus tôt pour plusieurs trains en Virginie.
Les entreprises d'autocars ont aussi annulé plusieurs liaisons le long de la côte Est, affectant des milliers de voyageurs.
Le Nord-Est devrait être le plus touché par la tempête. Les météorologistes ont diffusé un avertissement de blizzard pour la ville de New York pour dimanche et lundi, avec de 28 à 40 centimètres de neige attendus et de forts vents qui vont considérablement réduire la visibilité.
Plus de 2400 employés des services d'entretien de New York étaient à pied d'oeuvre pour dégager les milliers de kilomètres de rues de la ville. Le maire Michael Bloomberg a exhorté les citoyens à éviter tout déplacement non essentiel.
Un avertissement de blizzard est aussi en vigueur dans le Rhode Island et dans l'est du Massachusetts, notamment à Boston, où de 38 à 50 centimètres de neige sont attendus. Les avertissements de blizzard sont émis quand des chutes de neige sont accompagnées de vents soutenus de plus de 56 kilomètres/heure.
Jusqu'à 45 centimètres de neige pourraient aussi tomber sur la côte du New Jersey, avec des vents de plus de 64 kilomètres/heure.
La tempête a toutefois défié les prévisions et a contourné Washington DC, où seule une fine couche de neige recouvrait le National Mall.
La paralysie dans les transports avait commencé la veille dans le sud des États-Unis, qui a eu droit à un très rare Noël blanc.
La ville de Columbia, en Caroline du Sud, a connu sa première neige de Noël significative depuis que des rapports météorologiques y sont compilés, en 1887. Atlanta a eu droit à 2,5 centimètres de neige, la première accumulation de neige mesurable un jour de Noël depuis les années 1880.
En Caroline du Nord et du Sud, plus de 100 000 foyers ont été privés de courant à cause de la tempête. Dimanche à la mi-journée, seul le tiers d'entre eux avaient retrouvé l'électricité.