Les démocrates du Congrès américain ont multiplié vendredi les déclarations optimistes sur la perspective d'un accord dans les prochains jours entre les deux chambres sur une version définitive de la réforme de la couverture maladie du président Barack Obama.

Le Sénat et la Chambre des représentants ont adopté deux projets de loi différents et doivent se mettre d'accord sur une version définitive de cette réforme qui vise notamment à fournir une couverture à au moins 31 des 36 millions d'Américains qui ne peuvent se le permettre actuellement.Les élus et le président Obama ont passé une partie de l'après-midi en réunion à la Maison Blanche.

«La réunion d'aujourd'hui a couronné une semaine de discussions productives», a indiqué vendredi soir un porte-parole de la Maison Blanche, Reid Cherlin, avant de préciser toutefois qu'aucun «accord final» n'était encore scellé.

Les discussions devraient reprendre la semaine prochaine. Le président Obama n'assistera à aucune réunion au cours du week-end, selon la Maison Blanche.

La présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a indiqué vendredi à la presse au Capitole que les élus faisaient des «progrès» dans les négociations.

«Nous sommes très optimistes, nous trouvons des terrains d'entente, nous faisons des progrès pour aplanir nos divergences», a-t-elle dit devant la presse. «Espérons que lorsque nous nous rassemblerons la semaine prochaine, nous aurons bien plus d'informations à partager avec vous», a-t-elle déclaré.

Jeudi, un accord a été scellé entre la Maison Blanche et les syndicats sur le financement de la réforme, l'un des principaux points de désaccord.

Mais d'autres divergences demeurent entre la Chambre et le Sénat, comme la question de l'interdiction de l'utilisation de fonds publics pour financer les avortements.

Le projet de loi vise à faire baisser les coûts de la santé et à améliorer la couverture maladie pour ceux qui bénéficient déjà d'une assurance.

Le chef de la majorité démocrate de la Chambre, Steny Hoyer, avait déclaré vendredi matin sur la chaîne de télévisions CNBC qu'il espérait un accord général «dans les prochaines 24, 48, 72 heures». «Mon espoir est que nous allons nous en approcher aujourd'hui», a-t-il dit.

Les chefs démocrates et le président Barack Obama ont passé de longues heures cette semaine à la Maison Blanche à négocier la fusion des deux projets de loi.

Lorsqu'un accord général sera trouvé entre les deux chambres, les parlementaires devront envoyer leur nouvelle mouture au Bureau du budget du Congrès (CBO) pour une estimation du coût.

«Nous sommes au seuil» de la réalisation d'une loi historique, a dit le président Obama jeudi lors d'une réunion du groupe démocrate de la Chambre des représentants au Capitole.

Reconnaissant l'impopularité dans les sondages du plan de réforme, M. Obama a tenté de rassurer les élus qui vont devoir mettre en jeu leurs sièges aux élections parlementaires de mi-mandat en novembre 2010.

La réforme du système de santé est «quelque chose dont tous ceux qui soutiennent le projet de loi pourront être fiers en faisant campagne en novembre», a-t-il dit.

Les républicains restent opposés au projet de loi.