Le complexe de Fort Hood au Texas, où 13 personnes ont été tuées et 28 blessées jeudi lors d'une fusillade, est la plus grande base militaire américaine au monde et a fourni des soldats pour la plupart des conflits depuis la guerre du Vietnam.

Située au coeur du Texas, à 100 km au nord d'Austin (capitale de l'État), la base s'étend sur 880 km2, soit presque autant que la ville de New York, ce qui en fait «la plus grande» base de l'armée américaine, indique son site Internet. Elle abrite au moins 52.000 soldats et plusieurs milliers de civils, selon une vidéo officielle de présentation de l'armée, qui précise que la base est le premier employeur du Texas.

Décrite par des responsables militaires comme étant extrêmement sûre, Fort Hood est la seule base militaire capable d'accueillir deux divisions armées.

Elle est surnommée «L'endroit formidable» (The great place) en raison de la qualité de la vie qu'elle offre. Elle a son propre journal et comprend toute une série de structures pour les soldats et leurs familles: logements, écoles, cinéma, lac, petit port de plaisance, fleuriste, établissements de soins, champs de tir...

Le tireur, Nidal Malik Hasan, a entamé sa fusillade au Centre de préparation des soldats où sont rassemblées les troupes pour subir des examens médicaux avant d'être envoyées sur le terrain.

Le site de la base avait été choisi en 1941 et sa construction a commencé en 1942, selon le site Internet spécialisé dans les questions de défense Globalsecurity.org, qui précise que la base n'a cessé de s'étendre au fil des ans pour répondre aux efforts de guerre des États-Unis.

La ville mitoyenne de Killen, et ses 116.000 habitants, paraît maigrichonne à côté de ce vaste complexe de magasins et de résidences.

Plusieurs milliers de véhicules militaires y sont stationnés, dont 500 chars et des hélicoptères de combats Apache, selon Globalsecurity.org.

Elle a entraîné et fourni des troupes pour la plupart des conflits auxquels les États-Unis ont participé depuis la guerre du Vietnam et notamment en Irak et en Afghanistan.

La quatrième division d'infanterie de la base est ainsi à l'origine de l'arrestation de l'ancien président irakien Saddam Hussein en décembre 2003. Et selon les médias locaux, Fort Hood est la base militaire américaine qui a payé le plus lourd tribut en Irak et en Afghanistan avec 500 soldats morts.

Le complexe militaire tient son nom d'un général américain confédéré, John Bell Hood, qui s'était illustré pendant la Guerre de Sécession au XIXe siècle.