Les électeurs américains sont appelés mardi à choisir les gouverneurs de Virginie (est) et du New Jersey (nord-est), des consultations test pour les démocrates et les républicains, un an après l'élection de Barack Obama.
À un an des législatives de mi-mandat, les partis suivent également le déroulement du scrutin dans une petite circonscription du nord de l'État de New York: un siège vacant à la Chambre des représentants doit être pourvu, et la lutte entre un démocrate et un candidat très conservateur pourrait fournir un signal aux stratèges républicains. Dans le New Jersey, bastion démocrate où le président s'est rendu dimanche pour soutenir le gouverneur sortant Jon Corzine, les deux candidats, Corzine et l'ancien procureur républicain Chris Christie, sont au coude-à-coude dans les derniers sondages.
Barack Obama a également fait campagne en Virginie, mais les sondages créditent le républicain Bob McDonnell d'une large avance sur le démocrate Creigh Deeds.
L'an prochain, en 2010, un tiers du Sénat, toute la Chambre des représentants et plus des deux-tiers des gouverneurs vont être élus dans le cadre des élections de mi-mandat, cruciales pour Barack Obama.
Les républicains peuvent compter sur la crise économique, le chômage et la guerre qui s'enlise en Afghanistan pour améliorer leurs positions.
Ce que le président et les démocrates devaient surtout mesurer mardi est le degré de mobilisation des électeurs, pour voir s'ils peuvent ou non attendre en 2010 le même enthousiasme qu'en 2008.
Deux autres consultations se tiennent le même jour au nord-est des États-Unis. À New York, les électeurs doivent décider s'ils confient à Michael Bloomberg, 67 ans, un troisième mandat de quatre ans à la mairie de la ville, un scrutin a priori sans surprise où le maire sortant devance largement son rival démocrate William Thompson.
Enfin dans le Maine, un référendum populaire est organisé sur la question du mariage homosexuel, qui a été légalisé en mai dernier dans cet État.