Les parlementaires californiens ont voté un plan visant à réduire la population carcérale de plus de 20 000 prisonniers d'ici deux ans, rapporte samedi le Los Angeles Times.
Le plan, adopté vendredi au terme d'un débat houleux, est moins ambitieux que ne l'aurait souhaité le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, mais le Los Angeles Times assure, citant des sources proches du gouverneur, qu'il a néanmoins l'intention d'avaliser le texte. Le plan prévoit notamment d'alléger le contrôle des libertés conditionnelles pour délit mineurs, afin de ne pas multiplier les éventuels retours en prison, et de permettre à certains prisonniers de raccourcir leur peine s'ils acceptent de participer à des programmes de réhabilitation.
En revanche, les législateurs ont rejeté les propositions visant à permettre à certains prisonniers de purger leur peine à domicile, ou à travailler à une refonte des types de condamnations, dans un État prompt à infliger des peines lourdes pour des délits mineurs.
Selon les parlementaires, le plan adopté devrait permettre de réduire la population carcérale de 20 000 à 25 000 prisonniers sur les deux prochaines années. Les prisons californiennes comptent aujourd'hui 170 000 prisonniers.
En août, Arnold Schwarzenegger avait exhorté les parlementaires à voter la réforme des prisons. «Le système carcéral californien dans sa totalité est en crise. Il s'effondre sous son propre poids», avait-il affirmé, soulignant que la Californie dépense «près de 49 000 dollars par an et par prisonnier».
Quelques jours avant ces déclarations, trois juges fédéraux avaient ordonné, en réponse à plusieurs plaintes, la mise en application d'un plan visant à libérer 40 000 prisonniers sur les deux prochaines années, pour réduire la surpopulation carcérale.