La candidate du président Barack Obama à la Cour suprême américaine, Sonia Sotomayor, sera auditionnée le 13 juillet prochain devant la commission judiciaire du Sénat en vue de son éventuelle confirmation, a indiqué mardi la commission dans un communiqué.

Le président de la commission, Patrick Leahy, a précisé devant le Sénat que cette date avait été choisie en prenant comme référence le temps qui a été nécessaire pour la préparation de l'audition, sous l'administration Bush, du juge John Roberts en 2005.

«Si 48 jours ont été suffisants pour préparer cette audition (...) c'est certainement le temps nécessaire pour préparer l'audition de la juge Sotomayor», a déclaré M. Leahy, répondant ainsi à l'opposition républicaine qui avait réclamé davantage de temps.

La juge pourrait être confirmée par le Sénat dans son ensemble dès le 6 août, soit avant les vacances parlementaires, selon la commission.

La Maison Blanche avait transmis la semaine dernière au Sénat les réponses de Mme Sotomayor à un questionnaire devant aider les parlementaires dans leur tâche.

Ce document de 173 pages sans les annexes, porte notamment sur les finances personnelles de la candidate de 54 ans, son passé, ses relations professionnelles, les interviews auxquelles elle a participé, ses publications, ou encore les associations auxquelles elle appartient.

Il prépare le terrain aux auditions au cours desquelles Mme Sotomayor sera passée au gril par les sénateurs qui devront décider de confirmer ou non le choix du président Barack Obama.

Mme Sotomayor, qui deviendrait, si elle est confirmée, la première juge hispanique de la Cour suprême, a préparé ses réponses avec les avocats de la Maison Blanche.

Une telle confirmation représente une décision considérable tant les neuf juges de la Cour jouent un rôle primordial, tranchant d'importants débats de société, sur la peine de mort, le droit à l'avortement, le port d'arme ou les droits des minorités raciales ou sexuelles.

A la Maison Blanche, le vice-président Joe Biden a encouragé mardi le Sénat à confirmer la magistrate, en soulignant ses «positions fermes» vis-à-vis de la délinquance, et son engagement envers les victimes.

M. Biden qui s'adressait a des procureurs et des responsables de la police, a déclaré: «Elle sait ce que signifie le fait de garder nos villes en sécurité et nos rues propres».

Mme Sotomayor rencontrait mardi au Capitole des sénateurs américains.