Tous les quatre ans, au moment de l'élection présidentielle américaine, les médias multiplient les reportages sur le système électoral américain. Et pour cause! La mécanique de ce système est beaucoup plus complexe et tentaculaire que celle du parlementarisme canadien. En ce jour de l'élection du 44e président des États-Unis, La Presse vous présente son Guide de l'électeur.

CHAMBRE DES REPRÉSENTANTS

C'est la chambre basse du Congrès. S'y retrouvent 435 représentants provenant des 50 États. Ils sont divisés en fonction du poids démographique de leur État. TOUS les représentants sont élus pour un mandat de deux ans. La Chambre présente certains projets de loi, peut lancer des procédures d'accusation (impeachment) contre le président et des hauts dirigeants de l'administration et est appelée à élire le président en cas d'égalité au Collège électoral. Les démocrates détiennent actuellement la majorité avec 235 représentants et celle-ci pourrait augmenter.

LUTTES À SUIVRE À LA CHAMBRE

Floride (district no 9) - Un ancien maire démocrate, John Dicks, tente de déloger Gus Bilirakis, élu en 2006.

Illinois (districit no 10) - Le républicain Mark Kirk, réélu difficilement en 2006, affronte un jeune loup, Dan Seals.

Ohio (district no 1) - Le républicain Steve Chabot, en poste depuis 1994, est talonné dans les sondages par le démocrate Steve Driehaus.

Arizona (district no 5) - En 2006, les républicains ont perdu ce siège aux mains du démocrate Harry Mitchell. Ils misent sur le fait que le sénateur de l'État John McCain est candidat à la présidence pour le reprendre.

New York (district no 13) - Les démocrates tenteront de prendre ce district en capitalisant sur les frasques du représentant républicain Vito Fosella qui ne sollicite pas de nouveau mandat.

SÉNAT

Formant la chambre haute, les sénateurs américains constituent un groupe de politiciens plus puissant et plus visible que leurs homologues canadiens. Le Sénat possède des pouvoirs importants ET exclusifs. Ainsi, les traités signés par le président doivent être approuvés par une majorité de sénateurs. Ils entérinent également la nomination des secrétaires d'État (l'équivalent de nos ministres), des ambassadeurs et des juges de la Cour suprême. Il y a 100 sénateurs américains, deux pour chacun des États de l'Union. Ils sont élus pour six ans. Tous les deux ans, le tiers des sièges sont soumis au vote populaire. On compte actuellement 49 sénateurs démocrates, 49 républicains et deux indépendants. Cette année, les démocrates tentent d'obtenir la majorité absolue de 60 sénateurs, ce qui empêcherait leurs adversaires de bloquer des projets de loi en parlant aussi longtemps qu'ils le veulent sur un sujet.

49 Démocrates

49 Républicains

2 Indépendants

LUTTES À SUIVRE AU SÉNAT

Minnesota - Le comédien Al Frenken (Saturday Night Live) tente de se faire élire sous la bannière démocrate contre le sénateur républicain sortant, Norm Coleman.

Alaska - Le vétéran sénateur républicain Ted Stevens (84 ans) tente de se faire élire pour la huitième fois. Mais une récente condamnation en cour pour avoir accepté des cadeaux sans les déclarer risque de lui coûter son siège.

New Hampshire - Match revanche entre le républicain John Sununu et l'ancienne gouverneure démocrate Jeanne Shaheen. Sununu avait gagné par 4 points en 2002.

Caroline-du-Nord - Associée aux gens du pétrole, la sénatrice républicaine Elizabeth Dole est dans le pétrin.

Oregon - Le sénateur républicain Gordon Smith sollicite un troisième mandat. Mais il est chauffé par Jeff Merkley (D). Smith a tardivement répudié la guerre en Irak.

GOUVERNEURS

Plusieurs élections ont lieu dans les États et les municipalités du pays. Ainsi, cette année, 11 sièges de gouverneurs (six démocrates et cinq républicains) sont en jeu: Washington, Delaware, Caroline-du-Nord, Missouri, Montana, New Hampshire, Virginie-Occidentale, Indiana, Dakota-du-Nord, Utah et Vermont. Leurs pouvoirs sont plus étendus que ceux des provinces canadiennes. La majorité d'entre eux détiennent par exemple un droit de veto sur les lois adoptées par les législatures. Ils sont commandants en chef de leur garde nationale et peuvent surseoir à l'exécution d'un condamné à mort. Les États-Unis comptent actuellement 28 gouverneurs démocrates et 22 républicains.

LUTTES À SUIVRE CHEZ LES GOUVERNEURS

Washington - Il y a quatre ans, le républicain Dino Rossi a été battu par 133 voix par la démocrate Christine Grégoire. Match revanche.

Missouri - Le gouverneur républicain Matt Blunt quitte la vie politique. Depuis, une bataille est engagée entre le représentant républicain au Congrès Kenny Hulshof et le procureur général (démocrate) de l'État Jay Nixon.

Caroline-du-Nord - Une dure bataille est engagée entre les candidats démocrate Bev Purdue, lieutenant-gouverneur de l'État, et Pat McCrory, maire républicain de la grande ville de Charlotte.

Indiana - Le républicain Mitch Daniels est un des gouverneurs dont le taux de popularité est le plus bas. Sa concurrente démocrate s'appelle Jill Long Thompson.

Vermont - Nos voisins sont souvent perçus comme plus à gauche que la moyenne des Américains. Mais ça ne les empêche pas d'avoir un gouverneur républicain, Jim Douglas, très apprécié. La candidate démocrate Gaye Symington aura fort à faire pour le vaincre.

> 50 États

28 Démocrates

22 Républicains

QUELQUES RÉFÉRENDUMS D'IMPORTANCE CETTE ANNÉE

Dakota-du-Sud - Proposition d'interdire l'avortement sauf dans les cas de viol, d'inceste ou de menace à la santé de la mère.

Californie - Un groupe de militants propose d'interdire le mariage gai autorisé par la Cour suprême de l'État plus tôt cette année.

Ohio - Ce qu'on appelle la «proposition 6» a pour objet de permettre l'aménagement de casinos dans l'État.

San Francisco - Des militants de gauche veulent donner le nom de George W. Bush à la station d'épuration des eaux usées de la ville. Les républicains ne la trouvent pas drôle.

Hawaii - Ramener de 30 à 25 ans l'âge minimum requis pour devenir gouverneur et lieutenant-gouverneur.

DEUX MANDATS

À la suite de l'adoption du 22e amendement à la Constitution, les présidents américains ne peuvent exercer pour plus de deux mandats. Ce sont les républicains qui, après les quatre élections du démocrate Franklin D. Roosevelt en 1932, 1936, 1940 et 1944, ont fait adopter cet amendement en 1947 (entré en vigueur en 1951). Ils craignaient la mainmise d'un régime dictatorial sur la Maison-Blanche.

RÉFÉRENDUMS

Les élections présidentielles donnent aussi l'occasion de tenir des référendums dans les États, les comtés et les villes. Les sujets sont variés, allant de la somme qui sera dépensée pour un projet particulier à la révocation d'une loi, etc. En 2004, quelque 200 référendums ont ainsi été tenus dans tout le pays, en même temps que la présidentielle.

LES RÉSULTATS PAR LE PASSÉ

Si, au cours des années 90, une bonne distance séparait démocrates et républicains, les choses ont aujourd'hui bien changé. Depuis l'élection de 2000, les deux plus grands partis américains à se disputer la présidence se livrent une lutte menée par le suspense.

Résultats de 1992

Démocrates: 370

BILL CLINTON

Républicains: 168

GEORGE H.W. BUSH

Résultats de 1996

Démocrates: 379

BILL CLINTON

Républicains: 159

BOB DOLE

Résultats de 2000*

Républicains: 271

GEORGE W. BUSH

Démocrates: 266

AL GORE

Résultats de 2004

Républicains: 286

GEORGE W. BUSH

Démocrates: 252

JOHN KERRY

* un grand électeur s'est abstenu