L'ancienne «reine des tabloïds» britanniques, Rebekah Brooks, a plaidé non coupable mercredi à Londres dans le scandale des écoutes téléphoniques au journal News of the World (NotW) de Rupert Murdoch.

Son mari, Charlie Brooks, et plusieurs employés de News of the World (NotW), qui sont aussi poursuivis dans cette affaire, ont également plaidé non coupables devant le tribunal de Southwark.

Le NotW, plus gros tirage de la presse britannique, est soupçonné d'avoir mis sur écoute des centaines de personnes, célèbres ou anonymes, afin de tenter d'obtenir des scoops au début des années 2000. Le journal dominical a été contraint de fermer en juillet 2011, à cause du scandale.

Plusieurs enquêtes ont été ouvertes et ont conduit à l'arrestation de dizaines de personnes.

Cette affaire a provoqué un véritable séisme dans la presse britannique, remettant en cause les pratiques des médias. Elle a aussi éclaboussé la classe politique - avec l'inculpation d'Andy Coulson, ancien conseiller du premier ministre David Cameron - et la police, avec la démission du chef de Scotland Yard, Paul Stephenson.

Mercredi, Rebekah Brooks, 45 ans, ancienne protégée du tout-puissant magnat des médias Rupert Murdoch, a plaidé non coupable d'interception de communications téléphoniques, de corruption de fonctionnaires et d'entrave au cours de la justice.

Elle est notamment soupçonnée d'avoir dissimulé aux enquêteurs des documents et des ordinateurs, avec l'aide notamment de son époux, d'un chauffeur, d'un agent de sécurité, et d'avoir, avec l'appui de sa secrétaire, déplacé des boîtes contenant des archives de News International, qui chapeaute les journaux britanniques du groupe Murdoch.

Rebekah Brooks et les autres accusés ont été maintenus en liberté sous caution. Leur procès doit avoir lieu cette année.

Rebekah Brooks était rédactrice en chef du News of the World au moment des faits qui lui sont reprochés. En plein scandale, en juillet 2011, elle a démissionné de son poste de directrice de News International.

La mise en cause de cette flamboyante rousse, qui martèle son innocence, ainsi que d'Andy Coulson s'est révélée particulièrement embarrassante pour David Cameron, en raison de ses liens d'amitié avec la première et professionnels avec le second.