Philip a été conduit, pour une infection de la vessie, à l'hôpital King Edward VII de Londres dans l'après-midi, au troisième et avant-dernier jour des célébrations des 60 ans de règne de son épouse.

Le palais de Buckingham s'est voulu rassurant sur son état de santé en affirmant qu'il s'agissait «d'une mesure de précaution», tout en reconnaissant qu'il devrait «rester en observation quelques jours».

L'époux de la reine, qui aura 91 ans dimanche, est, «de manière fort compréhensible, très déçu de rater le concert» organisé lundi soir, «ainsi que les cérémonies plus solennelles prévues» mardi.

Philip «est presque aussi important pour la monarchie que la reine elle-même», a estimé Nigel Hainsworth qui campait pour être aux premières loges de la procession de la reine en carrosse mardi. «Il a été un roc pour elle, il n'y a aucun doute là dessus», a renchéri son père John.

Connu pour son infatigable énergie, au moins égale à la fréquence de ses gaffes, le duc d'Edimbourg avait déjà été hospitalisé en urgence en décembre dernier pour une artère coronaire bouchée. Cette alerte l'avait empêché de participer aux traditionnelles célébrations de Noël de la famille Windsor.

Dimanche, il était cependant apparu vaillant tout au long du défilé nautique sur la Tamise, dans son uniforme de Lord Grand Amiral de la Navy. Durant près de quatre heures, en dépit du froid et des violentes averses, il était resté debout, stoïque à l'image de la reine. Les caméras l'ont même surpris à marquer la cadence au passage d'orchestres embarqués à bord de navires.

A l'annonce de la nouvelle, le chanteur Elton John qui devait participer lundi soir au concert a réagi sur le ton de la boutade: le duc «déteste la pop musique, donc c'est probablement une ruse de sa part. Tout pour échapper à un concert de pop!»

Au soleil couchant, sur une scène installée face à Buckingham, les plus grands noms de la scène pop et rock britannique ont enflammé le Mall, l'avenue qui mène au palais, pour l'occasion noire de monde.

Robbie Williams a donné le ton de la soirée en ouvrant le concert avec son tube Let Me Entertain You, suivi d'Annie Lennox avec des ailes d'ange dans le dos, Grace Jones en body rouge et noir ou encore l'Australienne Kilye Minogue en policière sexy. Elton John et Sir Paul McCartney devaient aussi faire swinguer la foule.

Comme prévu, la reine est arrivée à mi-concert, vêtue d'une cape noire aux boutons dorés, les oreilles protégées de boules Quies.

Elle a reçu une ovation des 18 000 chanceux invités au spectacle - 10 000 personnes tirées au sort et 8000 membres d'organisation caritatives choisies par la famille royale - et des dizaines de milliers d'autres, qui suivaient le concert sur des écrans géants.

En fin de soirée, la reine devait allumer l'une des 4200 lanternes qui formeront une chaîne des îles Tonga à Malte, en passant par le Kenya où la jeune Elizabeth apprit en 1952 la mort de son père George VI. Une centaine de ces fanaux doivent briller dans les pays du Commonwealth, qui réunit 54 pays, pour la plupart d'anciennes colonies britanniques.

Plus tôt lundi, quelque 10 000 invités avaient joyeusement piétiné les pelouses du palais de Buckingham pour un pique-nique «royal». Au menu, le «poulet du couronnement» concocté par le chef trois fois étoilé Heston Blumenthal, du saumon d'écosse «fumé au thé lapsang souchong» et du crumble aux fraises de Sandringham, une des résidences royales.

Mardi, est prévue une messe en la cathédrale Saint-Paul, suivie d'une procession en carrosse et d'une apparition de la reine au balcon du palais, pour clôturer quatre jours de festivités qui ont fait jubiler le royaume tout entier.