Le percement du puits de secours le plus proche des 33 mineurs bloqués au Chili a nettement ralenti après avoir avoir heurté de la roche dure, obligeant à interrompre les opérations dans la nuit de mardi à mercredi, selon des responsables du forage.
La tête foreuse a heurté de la roche dure et le percement «n'a progressé que de deux mètres» entre lundi et mardi, a déclaré l'ingénieur en chef chargé des opérations de secours André Sougarret.
Les opérations ont du être interrompues dans la nuit de mardi à mercredi pour permettre le changement de certaines pièces de la tête foreuse, a-t-il expliqué.
«La tête foreuse s'use trop rapidement, nous avons donc décidé de réduire le diamètre (de forage du puits) de 26 pouces», soit 66 centimètres, a-t-il dit.
Ce rétrécissement ne devrait cependant pas empêcher la pose éventuelle de tubes métalliques dans le puits d'évacuation des mineurs pour en renforcer la sécurité, la nacelle devant permettre la remontée des mineurs ayant un diamètre extérieur de 58 centimètres, a-t-il précisé.
Sans cette armature métallique, la nacelle pourrait être bloquée par la chute de morceaux de roche.
Ce puits dit «Plan B», le plus avancé des trois en percement, avait atteint lundi 466 m sur un objectif de 630 m.
Les mineurs ont bouclé mardi deux mois exactement à 700 m sous terre depuis un éboulement le 5 août, une épreuve de survie sans précédent.