La Corée du Nord a confirmé mardi disposer de «plusieurs milliers de centrifugeuses» sur un site d'enrichissement d'uranium utilisé, selon Pyongyang, à des fins pacifiques, a rapporté un média d'Etat.
«En ce moment, nous construisons un réacteur à eau légère (...) et nous exploitons un système moderne d'enrichissement d'uranium avec plusieurs milliers de centrifugeuses», a rapporté KCNA, citant un éditorial de l'organe du parti communiste nord-coréen, le Rodong Sinmun.
«Le développement de (notre programme) d'énergie nucléaire, utilisé à des fins pacifiques et pour répondre à la demande en électricité, sera plus actif», a ajouté KCNA.
Un scientifique américain, Siegfried Hecker, a pu visiter le 12 novembre l'usine, située sur le site nucléaire de Yongbyon, dont la Corée du Nord a annoncé le redémarrage après les sanctions imposées par l'ONU l'an dernier.
Les autorités nord-coréennes lui avaient déjà affirmé que les centrifugeuses étaient destinées à produire de l'uranium faiblement enrichi pour alimenter un nouveau réacteur expérimental à eau légère en construction.
Les autorités nord-coréennes avaient affirmé que leur usine comptait 2000 centrifugeuses. M. Hecker avait dit n'en avoir vu qu'un millier.
Si cette nouvelle installation ne semble pas conçue pour un usage militaire, l'enrichissement de l'uranium peut cependant être facilement porté à un taux suffisant pour fabriquer des armes nucléaires, avait rappelé Siegfried Hecker, professeur à l'Université Stanford et ancien responsable du laboratoire nucléaire américain de Los Alamos.
Cette annonce de Pyongyang intervient dans un contexte de fortes tensions entre les deux Corées, après le bombardement mardi dernier d'une île sud-coréenne par l'armée nord-coréenne, ayant fait 4 morts et une vingtaine de blessés et provoqué un tollé international.