Des drones américains ont mené dimanche des raids contre des caches d'armes d'Al-Qaïda dans une région montagneuse de la province d'Abyane, un fief du réseau extrémiste dans le sud du Yémen, ont indiqué à l'AFP des témoins.
Six missiles ont été tirés en début de soirée contre des caches d'armes d'Al-Qaïda à Jabal Khanfar, qui surplombe la ville de Jaar contrôlée par des insurgés du réseau extrémiste, a-t-on ajouté de mêmes sources.
«Deux drones américains ont tiré quatre missiles contre Jabal Khanfar, touché également par deux autres missiles tirés depuis la mer» dans le Golfe d'Aden, a déclaré à l'AFP un responsable local sans être en mesure de préciser les auteurs de ces deux derniers tirs.
Des colonnes de feu et de fumée se dégageaient de la zone touchée, et des bâtiments gouvernementaux, actuellement aux mains d'Al-Qaïda, ont été endommagés, ont indiqué les témoins sans faire état dans l'immédiat de victime.
Al-Qaïda contrôle depuis mai 2011 Zinjibar, le chef-lieu d'Abyane, et d'autres localités proches, dont Jaar.
Le réseau, très actif dans le Sud et l'Est, a commencé à s'implanter dans le centre du Yémen où il avait pris en janvier la ville de Radah, dans la province de Bayda, avant de la quitter sous la pression de tribus hostiles.
Vendredi soir, des raids aériens, attribués par des habitants à l'aviation américaine, avaient visé des positions du réseau extrémiste dans la province de Bayda, faisant 27 morts et 55 blessés, selon des responsables locaux.
Le lendemain, l'aviation yéménite a également lancé deux raids dans la province d'Abyane, faisant six morts parmi les membres d'Al-Qaïda, avait indiqué un responsable provincial.
La multiplication des raids survient après une récente série d'attaques contre l'armée yéménite revendiquées par Al-Qaïda, dont la plus sanglante avait coûté la vie le 4 mars à 185 soldats dans la province d'Abyane.
Des raids attribués aux États-Unis visent fréquemment des membres d'Al-Qaïda dans le sud et l'est du Yémen. Washington n'a jamais reconnu mener de tels raids mais des documents diplomatiques diffusés par WikiLeaks en ont fait état.
Après l'attaque du 4 mars, les États-Unis ont rappelé qu'ils coopéraient étroitement avec le Yémen dans la lutte antiterroriste et entendaient maintenir leur coopération avec le nouveau président Abd Rabbo Mansour Hadi qui a succédé à Ali Abdallah Saleh, contesté dans la rue pendant des mois.
Al-Qaïda dans la péninsule arabique (Aqpa), née de la fusion des branches saoudienne et yéménite de l'organisation, a profité de l'affaiblissement du pouvoir de Sanaa en raison de la révolte contre M. Saleh pour renforcer sa présence dans le pays.