Officiellement, Barack Obama n'a pas changé de position sur la peine de mort. Il continue à croire qu'«il existe certaines circonstances où le crime est si effroyable que l'application de la peine de mort est justifiée, comme les meurtres de masse et les meurtres d'enfants», comme il l'a répété hier lors d'une conférence de presse à la Maison-Blanche.

Mais la suite de ses propos a fait croire au New York Times que le président s'apprête peut-être à effectuer un virage sur la peine de mort semblable à sa décision d'abandonner son opposition au mariage homosexuel en 2012. Je cite Obama, qui réagissait à l'exécution ratée de Clayton Lockett, un condamné à mort en Oklahoma :

«Mais j'ai aussi dit que dans l'application de la peine de mort dans ce pays nous avons affronté des problèmes de taille, comme des préjugés raciaux. Il y a aussi eu des situations dans lesquelles des individus détenus dans le couloir de la mort ont été exonérés grâce à des preuves qui prouvaient leur innocence. Tout ceci, je pense, soulève des questions essentielles quant à la façon dont la peine de mort est appliquée.»

Selon le Times, ces propos laissent peut-être présager un changement de position de la part de Barack Obama sur la peine de mort d'ici la fin de son deuxième mandat à la Maison-Blanche. En attendant, le président a demandé au ministère de la Justice d'examiner la façon dont la peine de mort est appliquée aux États-Unis.

En Oklahoma, Lockett a succombé à une crise cardiaque foudroyante 43 minutes après le début de l'injection d'un nouveau cocktail létal qui devait l'endormir avant de le tuer sans souffrance en une dizaine de minutes. Le directeur des prisons, Robert Patton, a interrompu l'exécution après que le condamné à mort «a été pris de convulsions, soulevant la tête et la poitrine de la table d'exécution, tremblant, agitant la tête et grognant des mots inaudibles», selon la description d'une journaliste locale.

Patton a invoqué «l'échec de l'intraveineuse» pour expliquer le fiasco.

Lockett avait été condamné pour le viol et le meurtre d'une jeune femme.