Barack Obama a accepté «à regret» la démission du secrétaire aux Anciens combattants, Eric Shinseki, dans la foulée du scandale sur le traitement médical des vétérans américains.
«Il a travaillé fort pour enquêter et identifier le problème», a déclaré le président en ajoutant que le général à la retraite lui avait dit que «les Anciens combattants ont besoin d'une nouvelle direction pour le régler. Il ne veut pas être une distraction».
Plusieurs élus républicains et démocrates avaient réclamé la démission de Shinseki après les révélations sur les graves dysfonctionnements dans plusieurs établissements hospitaliers soignant des anciens combattants. Dans celui de Phoenix, en Arizona, des responsables sont notamment accusés d'avoir manipulé les listes d'attente afin de camoufler des retards qui ont peut-être coûté la vie à 40 patients.
Avant l'annonce de sa démission par le président, Shinseki avait présenté ses excuses pour les problèmes «systémiques» au sein du réseau qui traite quelque 8 millions de vétérans par année.
Les retards relevés dans les hôpitaux militaires ne représentent pas un problème nouveau. Mais les révélations récentes fragilisent le président Obama, qui avait promis d'améliorer le traitement médical des anciens combattants.
Shinseki sera remplacé de façon intérimaire par Sloan Gibson.