Barack Obama et John McCain investissent un temps et des sommes sans précédent pour s'emparer de la Virginie, un État clé et indécis, considérée pendant des décennies comme une forteresse républicaine imprenable.
Mais d'après les derniers sondages, la démographie vient changer la donne dans cet État que les démocrates pourraient remporter. Un soutien influent du sénateur de l'Illinois, le gouverneur Timothy Kaine, estime que la bataille est jouable, même si aucun démocrate ne l'a emporté ici depuis Lyndon Johnson en 1964. «Si la Virginie est au coude à coude, cela voudra probablement dire qu'Obama aura gagné l'élection facilement» analyse un républicain de longue date, Franck Atkinson.
La Virginie d'aujourd'hui n'est plus celle qui avait fait triompher George W. Bush sur Al Gore avec 8 points d'avance il y a 4 ans, en élisant un sénateur républicain qui chassait le sortant démocrate. Pendant une brève période, le parti républicain avait raflé tous les emplois publics de l'État, et les mandats électifs des deux chambres du parlement.
Depuis, le gouverneur Tim Kaine et son prédécesseur ont dominé les élections. «Vous avez plus d'électeurs démocrates, et plus d'électeurs indépendants qui votent démocrates», analyse David Plouffe, le directeur de campagne d'Obama localement.
Mo Elleithee, un stratège du parti démocrate qui en est à sa troisième campagne en Virginie, donne crédit à Obama pour avoir porté la bataille dans cet État. «Il y a huit ans, l'idée qu'un démocrate vienne mettre les pieds en Virginie pour la campagne présidentielle était totalement inenvisageable», selon lui.
Obama mène maintenant McCain de 6 points d'après un sondage CNN/Time portant sur 920 électeurs, interrogés la semaine dernière.