Les Israéliens sont très intrigués par la chute d'un mystérieux objet incandescent, ayant l'aspect d'un gros caillou noir, tombé du ciel samedi sur une plage proche de Tel-Aviv.

Interrogé, l'Institut géologique de Jérusalem a écarté formellement dimanche la possibilité d'une météorite.

«Il ne s'agit pas d'une météorite ou d'un OVNI mais bien d'un produit fabriqué par l'homme», a déclaré à l'AFP la professeur Faïna Gilman, de l'Institut géologique.

Samedi matin, l'objet - de consistance spongieuse et de la taille d'un gros caillou - s'était abattu sur une plage de Bat Yam, près de Tel-Aviv, suscitant un vif émoi parmi les baigneurs.

«J'étais dans l'eau et j'ai vu quelque chose de noir tomber sur le sable à quelques mètres de moi, puis commencer à brûler», a raconté aux journalistes Yisraël Rokah, un sauveteur.

Aidé d'un collègue et muni d'un ustensile, il a plongé l'objet dans l'eau à plusieurs reprises mais celui-ci a repris feu à chaque fois qu'il était posé sur le sable, laissant échapper un épais panache de fumée jusqu'à ce qu'il finisse par s'éteindre.

«Apparemment, nous parlons d'un carburant à base de phosphore. Mais nous poursuivons nos examens», a prudemment expliqué la professeur Gilman.