Connaissez-vous Ashrita Furman? Porté par une douce folie et un coeur d'enfant, ce sympathique hurluberlu multiplie les exploits inusités. Des exemples? Il a déjà fait 8341 culbutes d'affilée sur 20 kilomètres. Il a effectué 3647 sauts sur un bâton à ressorts, sous l'eau, dans le fleuve Amazone. Il a complété 434 parties de marelle en 24 heures. Alouette!
Âgé de 53 ans, Keith «Ashrita» Furman a réalisé 204 records Guinness depuis 1979. Il détient toujours 85 de ces records, dont celui du plus grand nombre de records! À l'occasion de la sortie, le 17 septembre, de l'édition 2009 du Guinness World Records, nous l'avons joint à son domicile de Jamaica, dans l'État de New York.
«Plus le défi est farfelu, mieux c'est. J'aime faire rire les gens avec mes records, c'est ma principale motivation, dit-il. la voix enjouée. Partout où je vais, du Mexique au Japon, les gens ont la même réaction: ils croient tous que je suis un peu cinglé.»
Il faut effectivement un brin de folie pour sauter sur cinq kilomètres avec un tigre en laisse, marcher avec une bouteille de lait sur la tête pendant 128 km ou jongler sous l'eau en présence de requins. «C'est complètement stupide, j'en conviens. Ça ne veut cependant pas dire que c'est facile. Ça demande des heures et des heures d'entraînement.»
Ce gérant de magasin d'aliments naturels aurait-il un don? Il rit. «Non. Je ne suis pas très athlétique, mais la méditation me rend fort. Je veux montrer que l'humain a des capacités insoupçonnées et que nous pouvons tous repousser nos limites si nous croyons en nous.»
Ashrita Furman vit selon les enseignements de son maître spirituel indien Sri Chinmoy, mort l'an dernier. Il habite dans une petite communauté de quelque 300 disciples. Il loue le même petit appartement depuis plus de 30 ans et ne possède pas de voiture. Il est célibataire, sans enfants. Il consacre son temps libre à sa quête incessante de records.
Pour être un grand recordman, ça prend quoi? «Beaucoup de patience, de la volonté, de la persévérance.» Et assurément une grande tolérance à la douleur. Avez-vous déjà tenté de faire rouler une orange au sol avec le bout de votre nez?
Ashrita Furman détient le record de vitesse sur un mille: 22 minutes et 41 secondes. «Ça a l'air de rien, mais c'est souffrant. J'ai terminé le nez écorché, en sang. C'est un de mes records favoris, parce que c'est complètement fou!»
Satisfaction garantie
Il parle aussi avec enthousiasme du marathon (42 km) qu'il a parcouru en trottinant comme un enfant et de la voiture qu'il a poussée sur 27,5 km pendant 24 heures. «Les efforts mis à l'entraînement ne font qu'augmenter le sentiment de satisfaction lors d'un succès.» La persévérance aussi. «Ça m'a pris trois ans avant de pouvoir faire tenir en équilibre sur mon menton 223 boîtes de cigares. Il faut vraiment y croire et persévérer. Quand rien ne fonctionne, il faut user d'imagination et trouver une nouvelle technique.»
En août, il a établi deux nouvelles marques. Il a parcouru un mille (1,6 km) sur des échasses en 12 minutes et 23 secondes. Avec l'aide de 200 assistants, il a allumé 48 523 bougies sur un gâteau géant de 52 pieds sur 17. «Depuis que je suis tout jeune, je rêve de briser des records.» Pas pour flatter son ego, insiste-t-il. «Je suis plutôt humble et discret. Je passe souvent incognito et c'est parfait comme ça.»
Il y a un prix à payer pour le succès. «Quand t'es le meilleur, tout le monde veut te surpasser. Ça m'impressionne de voir comment les gens arrivent à briser mes records. Ça me pousse à faire mieux, à m'entraîner plus fort pour récupérer mes titres.» En novembre 2007, Furman a établi le record du plus grand nombre de rotations (170) d'un cerceau en une minute. «Un gars a réussi à en faire 188! J'y arrive presque.»
Son objectif? «Je veux simplement continuer de m'amuser et, surtout, ne jamais avoir peur du ridicule.»
David Letterman a dit de lui: «Certaines personnes gâchent leur vie et vous avez des gars comme Ashrita Furman!»