Conçu pour observer les activités nocturnes des animaux, le parc Night Safari de Singapour propose une véritable aventure dans la forêt tropicale. Les visiteurs s'enfoncent dans la noirceur de la jungle à la rencontre de l'inconnu. Il y a d'énormes mammifères que l'on aperçoit de loin; d'autres, plus petits, qui se fondent dans le paysage. Il y a ceux que l'on connaît (éléphants, girafes, rhinocéros, etc.) et d'autres que l'on découvre (tapirs, pangolins, renards volants, etc.). La plupart d'entre eux proviennent des zones tropicales.
Plus de 1000 animaux, appartenant à 115 espèces, se partagent l'immense étendue du Night Safari. Ils évoluent librement dans des espaces recréés selon les caractéristiques de leur habitat naturel. Seules des barrières psychologiques les séparent des visiteurs, admis en soirée seulement. Un éclairage discret mais efficace illumine les aires de vie des animaux.
Il y a deux façons d'explorer ce qui est l'une des attractions les plus populaires de Singapour: à bord d'un petit train ou à pied, en empruntant les sentiers balisés. En fait, les deux expériences sont complémentaires.
Idéalement, il faut commencer par la balade de 45 minutes en train. Les commentaires du conducteur-guide, à la fois intéressants et instructifs, nous renseignement sur l'état de préservation des animaux. On apprend que 30% des espèces sur place sont en voie d'extinction. De quoi capter notre attention et notre intérêt pour ce lion asiatique dont il ne reste plus que 300 représentants dans le monde. Le rhino indien est très impressionnant, de même que le tapir et le loup des Indes. On s'étonne devant les barbirusas avant d'admirer l'étrange beauté des léopards et des hyènes rayées.
Le petit train, tout ouvert, amène les visiteurs, confortablement assis, dans huit régions géographiques du monde. Après la savane africaine, on se retrouve, entre autres, au pied des montagnes de l'Himalaya et dans la jungle du Sud-Est asiatique. Quelques animaux inoffensifs s'approchent parfois des rails ou batifolent dans les sentiers.
Le Night Safari compte 41 espaces définis, qui sont comme autant de tableaux, dont 18 sont visibles du train. Les autres ne sont accessibles que par les sentiers. Aménagés dans la forêt, où abondent les arbres de plus de 100 ans, les sentiers permettent de s'approcher des chats pêcheurs, des civettes malaises et du porc-épic à longue queue. La présentation des chauves-souris est l'une de celles qui attirent le plus de spectateurs.
Circuler à pied dans le parc est une très belle expérience. Cela permet de ressentir la chaleur et l'humidité étouffantes de la forêt tropicale. On peut observer les animaux de près et aussi longtemps qu'on le désire, découvrir leurs jeux et leur façon de se nourrir. C'est captivant de les voir courir ou se prélasser en toute aise, sans se préoccuper de ceux qui les observent, à quelques pieds de distance seulement.
Ouvert en 1994, le parc de Singapour a longtemps été le seul Night Safari du monde. Le concept nécessite des conditions climatiques qui demeurent stables tout au long de l'année, sans grands écarts entre le jour et la nuit. Au début des années 2000, des tentatives en Chine ont échoué à cause des nuits trop froides. On retrouve maintenant des Night Safari en Thaïlande, qui jouit sensiblement du même climat que Singapour.
Le groupe Wildlife Reserves, qui gère le Night Safari, a un autre projet en cours, un River Safari. L'aménagement progresse rapidement et l'ouverture en est prévue en 2012. Ce nouveau parc mettra en valeur les grands fleuves du monde (Nil, Gange, Mississippi, Mékong, Amazone, etc.) et les populations animales qui vivent dans leurs eaux ou sur leurs rives. Aussi bien le River Safari que le Night Safari sont des organismes voués à la préservation des animaux.
Pour bien profiter du Night Safari, on y passe toute la soirée. Il faut arriver tôt pour ne pas manquer les spectacles. Une troupe tribale - danseurs, acrobates, cracheurs de feu - nous transporte dans la jungle de Bornéo. Il y a aussi d'inoubliables performances d'entraîneurs avec différents animaux. On peut y manger dans l'un des restaurants ou casse-croûte, visiter les nombreuses boutiques de souvenirs, se faire prendre en photo avec des animaux, etc.
Le Night Safari est situé à moins d'une heure de voiture de Singapour. Des excursions sont aussi offertes à partir des principaux hôtels.