Une nuitée impériale

Reconnu pour le grand luxe de ses hôtels, Amanresorts a un don particulier pour s'établir dans des lieux qui sortent de l'ordinaire. Pas étonnant, donc, que la chaîne de Singapour ait sauté sur l'occasion de s'associer au gouvernement chinois pour restaurer et rendre fonctionnels les bâtiments adjacents à la Porte de l'Est du Palais d'été, l'un des principaux sites touristiques de Pékin.

Aux bâtiments originaux, qui servaient à héberger ou à faire patienter les invités en attente d'une audition avec l'impératrice Cixi au tournant du XXe siècle, ont été ajoutées de nouvelles constructions imitant les anciennes, dont l'imposant pavillon principal, où se trouve la réception.

Précisons d'emblée que l'emplacement de cet hôtel n'est pas idéal pour qui souhaite s'imprégner de la vie urbaine pékinoise et visiter les autres attractions d'importance de la ville. On y séjourne avant tout pour l'expérience qu'il procure. Situé à environ 30 minutes du centre-ville, l'établissement doit sa raison d'être exclusivement au Palais d'été, un immense parc de 7290 hectares reconnu pour la beauté de ses pavillons, ponts et jardins qui agrémentent les abords du lac Kunming.

Les chambres et les installations

Ouvert en 2008, l'hôtel compte 18 chambres et 33 suites réparties en cinq catégories, de la chambre régulière de 409 pi2 à la suite impériale de 3122 pi2 sur trois pavillons. Aménagées dans un décor traditionnel chinois minimaliste, les chambres aux murs blancs sont garnies d'un mobilier inspiré de la dynastie Ming. Les chambres les plus spacieuses possèdent de hauts plafonds accentués par les poutres de bois de santal d'origine et des lits à baldaquin faits de treillis de bois. La suite de base est dotée d'un espace de séjour et d'une vaste salle de bains avec baignoire autoportante et douche et toilettes séparées. Elle peut paraître étroite pour le prix demandé, autour de 650$ la nuit.

Pour accentuer l'aspect détente des lieux se trouvent, sous le pavillon principal, un spa où sont offerts massages et traitements de médecine traditionnelle chinoise, une salle de yoga et de pilates, une piscine intérieure, un gymnase et une salle de cinéma. Les invités peuvent assister à des ateliers donnés par le maître en calligraphie en résidence ou à une cérémonie de thé.

L'hôtel héberge quatre restaurants, dont l'un spécialisé dans la cuisine française aux accents japonais (Naoki) et un autre dans la cuisine cantonaise. À l'image de l'hôtel, les prix y sont très élevés.

Le service

L'unicité d'un séjour à l'Aman at Summer Palace réside aussi dans l'addition de petites attentions: la plupart des membres du personnel connaissent votre nom, des petits gâteaux vous sont servis dans votre chambre et, à votre retour d'une visite au Palais d'été, on vous attend à la porte avec une serviette humide pour vous rafraîchir.

L'hôtel est encore peu connu. «Aman ne fait pas dans la publicité agressive, remarque la directrice générale de l'établissement, Christine Hodder. Nous comptons davantage sur le bouche à oreille. Nous voulons en quelque sorte conserver l'aura de mystère qui entoure nos établissements.»

Aman at Summer Palace Pékin, Chine amanresorts.com À partir de 650$ la nuit pour une chambre de base et 950$ pour une suite. Le coût d'une nuitée dans la suite impériale est de 3900$.

Les frais d'hébergement ont été payés par Amanresorts.