Le nombre de visiteurs étrangers au Japon a stagné en 2008 par rapport à 2007 et enregistré une chute de près de 30 % en janvier-février par rapport aux mêmes mois de l'an dernier, à cause des effets multiples de la crise mondiale, selon les statistiques officielles.
En 2008, 8,35 millions d'étrangers (dont 6,05 millions de touristes) ont franchi les frontières de l'archipel nippon, soit environ le même nombre qu'en 2007, à cause d'un repli du nombre de voyageurs d'affaires, a indiqué l'Organisation du tourisme (JNTO).
La récession économique internationale, la baisse d'activité des entreprises, la réduction des dépenses de consommation, la hausse du yen, ainsi que la surtarification pétrole encore appliquée sur les billets d'avion sont autant de raisons qui ont pesé négativement.
Depuis le début de 2009, la situation empire.
Sur les deux premiers mois de l'année, 989 600 personnes sont venues au Japon, soit 418 100 de moins (-29,7 %) que durant la période janvier-février 2008.
La chute a même atteint 41,3 % en février, septième mois consécutif de recul en glissement annuel. Un tel plongeon n'avait pas été enregistré depuis le contre-coup enduré l'année suivant l'Exposition Universelle d'Osaka en 1970.
En 2008, le nombre de visiteurs venant d'Asie n'a guère augmenté (0,4 %) contrairement à la tendance des années précédentes, à 6,15 millions d'individus, tandis qu'il a baissé de 4,9 % en provenance d'Amérique du Nord à 967 000 personnes et seulement augmenté de 1 % à partir d'Europe à 886 723 voyageurs.
En janvier-février 2009, la chute concerne tous les grands pays d'origine. Le nombre de touristes et hommes d'affaires arrivant des États-Unis a plongé de 17,3 % et celui de Français a baissé de 15,1 %.
Réciproquement, les Japonais ont également été moins nombreux à sortir de l'archipel en 2008, environ 16 millions (-7,6 % sur un an), même si le yen fort renforce leur pouvoir d'achat à l'étranger.