Zigzag dans les montagnes du nord du Viêtnam

Il fallait rester concentré sur la route. Garder les deux yeux droit devant – et les deux roues, en équilibre. Mais le paysage montagneux du nord du Viêtnam, qui ne cessait de se dévoiler, en voulait autrement. Chacun des nombreux virages en épingle que nous devions négocier à motocyclette nous récompensait d’un nouveau point de vue, d’un nouveau panorama à admirer… en nous arrêtant au bord de la route.

La boucle de Ha Giang (ou « Ha Giang loop », en anglais), ville située à une trentaine de minutes de la frontière avec la Chine, est devenue depuis une dizaine d’années une activité prisée de voyageurs qui ont le goût de l’aventure. On y propose des circuits de trois jours et deux nuits (ou quatre jours et trois nuits), au cours desquels on sillonne les vallées, les rizières et les routes sinueuses de ce décor pittoresque. On roule à motocyclette semi-automatique, le véhicule le plus utilisé par les Vietnamiens. Ou alors on se laisse guider par des easy riders, ces pilotes locaux qui vous conduisent sur leurs bolides à deux roues, du début à la fin du parcours.

Les trois jours de notre périple, à la mi-avril, ont été remplis de paysages imprenables.

Mais certains d’entre eux ont été particulièrement mémorables. Il y a eu le « col en M », où l’on a aperçu la route en zigzag que nous nous apprêtions à emprunter. Il y a eu la vue de haut sur le canyon Tu San – aucune photo ne peut rendre justice à son véritable charme. Il y a eu le col de Tham Ma, qui donne l’impression de rouler dans un circuit de Mario Kart. Ou alors cette visite dans le très joli village de Meo Vac, où réside une communauté de l’ethnie H’Mong.

« Happy water » et karaoké

Mais ce ne sont pas seulement les montagnes s’étendant à l’infini qui vous resteront en tête au retour de la boucle de Ha Giang. C’est aussi l’expérience que vous feront vivre les easy riders. Le soir venu, lorsque les moteurs sont éteints, que votre groupe est attablé dans une maison d’hôtes rustique et que le généreux repas vietnamien est servi, les sympathiques pilotes viendront vous voir pour que vous partagiez avec eux leur fameux « happy water ». Vous dégusterez (ou enfilerez, c’est selon) alors plusieurs verres de ce vin de riz artisanal, qui porte très bien son surnom.

« MOT, HAI, BA, YO ! », lanceront-ils, vous encourageant à répéter ces mots à gorge déployée avant de porter le petit verre à vos lèvres. Un cri de ralliement que nous pourrions traduire par : « Un, deux, trois, santé ! ».

Une fois les assiettes vidées de leur savoureux contenu, préparez vos cordes vocales : le karaoké, cette grande passion vietnamienne, s’en vient.

Vigilance !

Le lendemain matin, on déguste le petit-déjeuner, et on repart. Au menu : encore plus de vues se révélant au tournant de flancs de montagnes, mais peut-être aussi quelques kilomètres de route en construction.

Parce que si la boucle de Ha Giang est tout à fait accessible aux motos et aux voitures – on y croise même quelques vélos ! –, elle nécessite tout de même une certaine maîtrise de son bolide.

Différentes options sont offertes pour parcourir le trajet. Les plus courageux le feront de manière 100 % autonome, c’est-à-dire sans agence organisatrice, sans guide, pilotant eux-mêmes leur moto. De l’autre côté du spectre, on fait affaire avec une entreprise qui s’occupe de tout (repas, hébergements, location de motocyclette, essence, guides ou easy riders). Vous vous assoyez donc derrière votre pilote, et vous n’avez qu’à vous délecter du paysage.

Ma conjointe et moi avons opté pour un entre-deux, soit une conduite autonome au sein d’un groupe de cinq autres personnes transportées par leurs fidèles accompagnateurs.

Cela dit, on suggère fortement de vérifier combien d’autres voyageurs feront partie de votre groupe. Nous avons été heureux de nous retrouver avec seulement cinq autres participants ; il y avait sur la route des groupes d’une trentaine de personnes, et donc autant de véhicules un à la suite de l’autre. L’entreprise Jasmine Tours, notamment, organise ces expéditions à grand déploiement. Autant les soirées doivent être amusantes en si grand nombre, autant le peloton de deux-roues dans les allées sinueuses peut mener à des enjeux de sécurité, surtout pour des conducteurs autonomes moins expérimentés. Nous avons vu des gens aux jambes et aux bras éraflés à la suite de chutes, et même un bouchon de circulation lié à un accident plus grave lors de notre dernière journée. La prudence est de mise en tout temps.

Vous avez déjà visité les Rocheuses de l’Alberta, chers lecteurs ? Vous savez, ce sentiment de nostalgie qui vous assaille lorsque vous quittez les montagnes pour retrouver le terrain plat des plaines canadiennes ? Nous avons vécu la même chose en quittant les vallées de la boucle de Ha Giang, et en éteignant le moteur de notre bolide pour l’ultime arrêt.