(Hong Kong) Hong Kong va proposer un demi-million de billets d’avion gratuits pour attirer à nouveau les voyageurs, a annoncé jeudi son dirigeant, qui a lancé une campagne de promotion pour revitaliser ce centre mondial autrefois florissant isolé pendant la pandémie.
Lors d’un discours devant des poids lourds du monde des affaires et du tourisme, le chef de l’exécutif hongkongais John Lee a annoncé la mise à disposition de 500 000 billets d’avion gratuits pour faire découvrir « l’effervescence » de la ville aux visiteurs, promettant qu’il n’y aurait « ni isolement, ni quarantaine, ni restrictions ».
La remise des billets débutera en mars, et 80 000 autres à destination des habitants de Hong Kong seront à gagner cet été.
« Ceci, Mesdames et Messieurs, est probablement le plus grand accueil jamais réservé dans le monde », s’est félicité M. Lee.
La campagne de promotion du gouvernement, baptisée « Hello, Hong Kong », entend relayer des « récits positifs » sur la région administrative spéciale chinoise, où des années de répression politique, conjuguées à des restrictions sanitaires, ont terni sa réputation de hub économique asiatique.
En se conformant à la politique « zéro COVID-19 » de Pékin à travers ses quarantaines, la fermeture des frontières et l’obligation du port du masque, Hong Kong a été en grande partie épargné par le virus avant la diffusion meurtrière du variant Omicron début 2022.
Cela a également entraîné une récession économique et poussé à l’exode plus de 2,5 % de sa population.
Des chefs d’entreprise ont prévenu que Hong Kong aurait besoin de mettre fin totalement à ses restrictions sanitaires avant un véritable redémarrage, mais les autorités hongkongaises ont insisté pour lever progressivement les restrictions bien après que le reste du monde ait choisi de vivre avec le virus.
Hong Kong a accueilli seulement 600 000 visiteurs en 2022, soit à peine 1 % du nombre enregistré en 2018.
Plus de 130 entreprises internationales ont fermé leurs bureaux hongkongais au cours des trois dernières années.
Selon les données officielles, plus de 140 000 personnes ont quitté la population active du territoire en 2022, lorsque l’économie s’est contractée de 3,5 %.
John Lee, l’ex-patron de la sécurité, qui fait l’objet de sanctions américaines pour son rôle dans l’étouffement des manifestations prodémocratie de 2019, a promis de redorer la réputation de la métropole et de « porter personnellement les messages promotionnels sur nos prouesses en tant qu’économie la plus libre du monde et centre financier international de la Chine ».