(Shenzhen, Chine) Naomi Osaka s’est retirée des Finales de la WTA en raison d’une blessure à l’épaule droite.
La double championne en Grand Chelem devait affronter Ashleigh Barty, no 1 mondiale, mardi, à ce grand rendez-vous de fin de saison.
« Je suis déçue de devoir me retirer du tournoi, a déclaré Osaka dans un communiqué. Ce n’est pas de cette façon que je voulais mettre fin à ce tournoi ou à ma saison, mais j’ai hâte de retrouver la santé et j’espère être de retour ici l’année prochaine. »
La remplaçante Kiki Bertens a pris la place d’Osaka pour le match contre Barty.
Osaka a entrepris le tournoi en disposant de Petra Kvitova 7-6 (1), 4-6, 6-4 dans le groupe rouge. Barty a également remporté son premier match en battant Belinda Bencic 5-7, 6-1, 6-2.
Osaka a révélé qu’elle s’est blessée à Pékin ce mois-ci. Elle a remporté les tournois à Osaka, au Japon, et à Pékin avant les Finales de la WTA.
« En fait, je me suis blessée en finale à Pékin, a-t-elle précisé en conférence de presse. Je n’ai pas tenté de service pendant un moment quand j’étais au Japon. Je viens de recommencer à le faire depuis deux jours. Je me sentais mieux, je suis donc venue ici, puis j’ai joué mon match.
« Je l’ai senti immédiatement (lors du match contre Kvitova). Quand je me suis réveillée le lendemain, la douleur était vive. Eh oui, je n’ai pas servi du tout hier (lundi). J’ai frappé des balles pendant environ cinq minutes. »
Les débuts d’Osaka aux Finales de la WTA à Singapour l’année dernière n’ont également pas été à son avantage avec une fiche de 0-3 lors du tournoi à la ronde. Blessée, elle avait abandonné après avoir perdu la première manche contre Bertens à son troisième match.
« C’est la deuxième fois que je dois me retirer des Finales, a reconnu Osaka. La dernière fois, j’ai au moins joué. C’était un abandon au lieu d’un forfait.
« J’estimais bien jouer. Je voulais absolument gagner ici. »
En tant que remplaçante, Bertens peut encore se qualifier pour les demi-finales, qui sont déterminées par le nombre de victoires.
Surprise
La Néerlandaise a d’ailleurs causé la surprise, mardi, en défaisant Barty 3-6, 6-3, 6-4.
Le deuxième match de simple de la journée a été l’affaire de Belinda Bencic, qui a eu raison de Petra Kvitova 6-3, 1-6, 6-4.
Bencic, à ses débuts à ce tournoi, a réussi le bris décisif au neuvième jeu de la troisième manche.
À la suite de cette victoire de Bencic, les quatre joueuses du groupe rouge sont toujours dans la course pour les demi-finales.
Au classement du groupe rouge avant les derniers matchs du tournoi à la ronde, Bencic et Barty présentent une fiche de 1-1, Kvitova est 0-2 et Bertens compte une victoire. Jeudi, Barty jouera contre Kvitova, et Bertens a rendez-vous avec Bencic.
Bianca Andreescu reprendra l’action, mercredi, alors qu’elle sera opposée à la Tchèque Karolina Pliskova après avoir perdu son match initial contre Simona Halep.
Par ailleurs, l’Ottavienne Gabriela Dabrowski et la Chinoise Yifan Xu ont subi une deuxième défaite en double. Elles ont trébuché 4-6, 6-4, 10-5 face à la Chinoise Shuai Zhang et à l’Australienne Samantha Stosur.
Appelée à remplacer Osaka à pied levé, Bertens a mérité sa première victoire en carrière en cinq matchs contre Barty.
Barty, gagnante de la première manche, a mené par un bris à deux reprises à la deuxième (2-1 et 3-2).
« Quand vous donnez à une joueuse du calibre de Kiki la chance de revenir dans le match pas une mais deux fois, elle va vous le faire payer, a confié Barty. C’est probablement le plus décevant. Deux fois à la deuxième manche, j’étais en avance par un bris et je n’ai pas été capable d’en profiter. »
Bertens avait presque réussi à vaincre Barty en demi-finales de l’omnium de Pékin plus tôt ce mois-ci, s’inclinant au bris d’égalité de la troisième manche.
Malgré sa défaite, Barty est officiellement assurée de terminer l’année au premier rang mondial. Elle devient la première Australienne à y parvenir.
Seules Karolina Pliskova et Osaka avaient encore des chances de la devancer au sommet du classement. Mais elles devaient toutes les deux gagner le titre à Shenzhen avec un palmarès parfait lors du tournoi à la ronde.
Pliskova a perdu face à Elena Svitolina à son premier match dans le groupe violet, lundi.