Curling double mixte Le Canada bat la République tchèque mais s’incline contre l’Australie

(Pékin) La trame dramatique avait déjà gagné en intensité avant les matchs de dimanche au tournoi de curling des Jeux olympiques de Pékin. Les Canadiens Rachel Homan et John Morris en ont rajouté un peu plus lors d’un affrontement sensationnel au Ice Cube.

Homan a lancé sa dernière pierre avec une seconde au cadran pour créer l’égalité avec deux points, et le Canada en a ajouté deux autres en manche supplémentaire lors d’une victoire de 7-5 contre la République tchèque lors de sa première de deux sorties.

« C’est absolument le match de curling le plus dramatique auquel j’ai jamais participé, a affirmé Morris. Un duel en montagnes russes. Nous devions juste tenir bon et espérer le mieux. »

Ce fut toutefois la seule victoire de la paire canadienne, dimanche. En soirée, contre l’Australie, Homan et Morris ont entamé le match à plat, sont venus de l’arrière mais ont tout de même perdu 10-8, également en manche supplémentaire.

Face aux Tchèques, avec l’issue du match en jeu et la nécessité de toucher au bouton sur un placement pour égaler la marque, la vue de Homan sur le chronomètre était partiellement obstruée.

« J’ai vu un quatre et j’ai supposé qu’il indiquait 14 [secondes], a expliqué Homan. Alors j’ai revérifié avec John et il a dit : “ Allez, allez, allez. ” »

Contrairement à des sports comme le hockey et le basketball, le curling n’utilise pas de fraction de seconde sur ses chronomètres. L’entraîneur canadien Scott Pfeifer a reconnu qu’il était moins une.

« C’est un tir qu’elle a tenté plusieurs fois à ces Jeux, mais jamais alors qu’elle était aussi pressée par le temps », a décrit Pfeifer.

Un déficit de sept points

Le Canada a entamé la session de la soirée avec une chance de se qualifier pour la ronde éliminatoire avec une victoire, combinée à une défaite de la Suède ou de la Norvège.

Toutefois, la paire australienne formée de Tahli Gill et de Dean Hewitt a amorcé le match avec trois points avant de réaliser un vol de deux points au deuxième bout.

À la pause, après la quatrième manche, l’Australie menait 7-0 mais le Canada a récolté quatre points à la cinquième pour revenir dans la lutte.

Après avoir concédé un point lors de la sixième manche, les Canadiens en ont marqué trois au septième bout et forcé la prolongation en volant un point au huitième.

Homan a cependant raté sa tentative pour se coller à une autre pierre dans la maison lors de la manche supplémentaire, donnant à l’Australie (2-7) une deuxième victoire de suite après sept revers d’affilée.

Surtout, cette défaite place le Canada dans une position délicate, a admis Morris.

À la suite des matchs joués dimanche, le Canada affiche un dossier global de 5-3, le même que la Grande-Bretagne et la Norvège. La Suède, qui a complété la ronde préliminaire, suit à 5-4. Les équipes occupant les quatre premiers échelons prendront part aux demi-finales.

Lors de sa dernière sortie du volet préliminaire, lundi, le Canada livrera bataille à l’Italie qui détient un dossier immaculé de 8-0. Dimanche soir, les Italiens ont vaincu la Suède 12-8. Au même moment, la Norvège prenait la mesure de la Grande-Bretagne 6-2.

Si le Canada perd lundi matin, les Suédois accéderont à la ronde éliminatoire car le bris d’égalité les favorise.

« Je pense qu’il est toujours nécessaire de battre l’Italie, a déclaré Homan. Nous devons gagner. Nous avons notre destin entre nos mains. »

Plus tôt dans la journée, le Comité olympique australien (COA) avait annoncé que Gill et Hewitt allaient devoir se retirer de la compétition en raison d’un test positif à la COVID-19

Les responsables de la santé publique ont toutefois avisé l’équipe que les résultats des tests de Gill au cours des 24 dernières heures se situaient dans un intervalle acceptable, selon ce qu’a révélé le COA.

« J’avais fait mes valises et j’étais prête à rentrer à la maison », a déclaré Gill.

Elle et Hewitt ont soutiré le maximum de ce dénouement positif en défaisant la Suisse 9-6, avant de surprendre le Canada.

« La sensation était incroyable quand nous avons su que nous pourrions jouer », a reconnu Hewitt.