Retour de LeBron, les Lakers à une victoire d’accéder aux séries

(Los Angeles) Avec LeBron James de retour, L. A. champion en titre a gagné à Indiana samedi et peut encore directement se qualifier pour les séries éliminatoires à l’Ouest, New York pouvant pour sa part encore les disputer en tant que tête de série n^o 4 à l’Est.

Les équipes finissant entre la 1^re et la 6^e place avancent directement en séries éliminatoires NBA, tandis que celles classées de la 7^e à la 10^e place joueront des barrages, pour deux derniers billets en jeu dans chaque conférence.

Les Lakers y croient

En ce jour d’intronisation à titre posthume de Kobe Bryant au Hall of Fame, L. A. avait surtout la tête à s’imposer chez les Pacers, condition sine qua non pour espérer éviter les barrages. Mission pas toujours simple, mais accomplie (122-115).

La même devra être remplie dimanche pour le dernier match de la saison régulière à La Nouvelle-Orléans, en espérant que Portland perde contre Denver. Sinon ce seront bien les Blazers qui finiront 6^es et iront directement en séries éliminatoires.

En attendant, les Lakers ont eu la grande satisfaction de voir revenir LeBron James (24 pts, 8 passes, 7 rbds) en forme et manifestement enfin débarrassé de son entorse à la cheville qui l’avait fait manquer d’abord 40 jours, puis une semaine de plus après un retour non concluant. C’est lui qui a achevé de repousser les Pacers avec six points d’affilée inscrits dans les deux dernières minutes.

À ses côtés, Anthony Davis a montré qu’il se rapprochait de son meilleur niveau (28 pts, 10 rbds, 5 passes), soutenu à l’intérieur par Andre Drummond (11 pts, 15 rbds, 2 contres), Dennis Schröder (14 pts) renouant aussi avec le terrain après sept matchs manqués (protocola COVID-19).

L’alchimie reste évidemment à parfaire, mais au complet, le mors aux dents, les Californiens ne seront pass bons à prendre, que ce soit en barrage ou au 1^er tour des séries éliminatoires.

Les Pacers, qui ont fait l’accordéon au score sans jamais pouvoir inverser la situation, malgré Caris LeVert (28 pts, 12 passes), glissent à la 10^e place de dernier barragiste à l’Est.

NY peut finir 4^e

Déjà qualifiés pour les séries éliminatoires, une première depuis huit ans, les Knicks peuvent finir tête de série n^o 4 à l’Est, après leur victoire aux dépens de Charlotte (118-109) après prolongation.

Les New-Yorkais devancent Atlanta (5^e) et Miami (6^e). S’ils battent Boston dimanche, ils cimenteront pour de bon leur position.

Julius Randle, auteur d’un triple-double (33 pts, 13 passes, 10 rbds), a été prépondérant dans le 40^e succès de la saison de son équipe, même si ce sont deux paniers derrière l’arc d’Alec Burks (14 pts) et Reggie Bullock (17 pts) qui ont été décisifs dans l’« overtime ».

Malgré ce revers, les Hornets restent en 8^e position. Mais pourraient la céder aux Wizards (9^es), s’ils perdent dimanche à Washington. Le vainqueur affrontera en barrage Boston (7^e) qui a battu Minnesota (124-108) grâce à Jayson Tatum (26 pts) et Evan Fournier (18 pts).

Brooklyn a son destin en main

Les Nets ont aisément disposé de Chicago (105-91) et une victoire leur suffira dimanche contre Cleveland pour finir tête de série N.2 à l’Est. Seule une défaite, conjuguée à un succès de Milwaukee à Chicago, les en empêcherait, les Bucks ayant disposé de Miami (122-108).

Face aux Bulls, le « Big 3 », Kevin Durant (12 pts, 9 rbds, 6 passes), James Harden (5 pts, 7 passes) et Kyrie Irving (22 pts) a débuté en même temps. C’était la 7^e fois seulement cette saison. À une semaine des séries éliminatoires, il leur faut surtout réapprendre à bien jouer ensemble.

Question automatismes, Milwaukee n’en manque pas puisque sept joueurs ont marqué entre 11 et 21 points face au Heat, shootant à 53 % de réussite.

Les Floridiens, qui ont pu compter sur un excellent Kendrick Nunn (31 pts), étaient privés de Jimmy Butler (dos). S’ils battent Houston dimanche et que New York cède contre Boston, ils finiront tête de série N.5.

À l’Ouest, Phoenix (2^e) a étrillé San Antonio (140-103), grâce à Devin Booker (27 pts) et peut encore finir tête de série N.1. Il lui faudra s’imposer dimanche dans son « rematch » chez les Spurs et espérer que Utah perde à Sacramento.