(New York) Dix-huit anciens joueurs de la NBA, dont Tony Allen, champion en 2008, ont été inculpés jeudi pour avoir escroqué pour plusieurs millions de dollars le système d’assurance maladie de la ligue, ont annoncé jeudi les procureurs fédéraux de Manhattan.
Selon l’acte d’inculpation, qui a été rendu public, le système, en place de 2017 à 2020, consistait à faire de fausses déclarations auprès du régime d’assurance spécifique à la NBA pour toucher des remboursements de soins auxquels ils n’avaient pas droit.
Les joueurs sont accusés d’avoir soumis des demandes de remboursements pour de faux soins médicaux et dentaires, pour un montant total de 3,9 millions de dollars et d’avoir perçu environ 2,5 millions en paiements frauduleux. Le FBI a participé à l’enquête.
Les procureurs fédéraux accusent Terrence Williams, qui a évolué avec les Nets du New Jersey (devenus depuis les Nets de Brooklyn) et les Rockets de Houston, d’avoir orchestré la fraude et d’avoir touché pour 230 000 $ de pots de vin d’autres anciens joueurs impliqués. « C’était la cheville ouvrière du système », a déclaré à la presse la procureure Audrey Strauss.
La très grande majorité des inculpés sont d’anciens joueurs de second plan, mais parmi eux figurent Glen « Big Baby » Davis et Tony Allen, l’un des meilleurs défenseurs de la NBA à l’époque, tous deux champions en 2008 avec les Celtics de Boston et finalistes en 2010. Selon le communiqué des procureurs, Allen n’a pas pu être arrêté et était en fuite jeudi, tout comme trois autres anciens joueurs, mais son épouse a été arrêtée et inculpée.
Parmi 19 inculpés au total, 15 ont été arrêtés sur le sol américain jeudi et devaient être présentés à la justice dans différents États.
Shannon Brown, un ancien joueur des Lakers de Los Angeles, et Sebastian Telfair, qui avait joué pour les Cavaliers de Cleveland, font aussi partie de la liste.
D’après l’acte d’inculpation, la fraude était parfois évidente, puisque certains des anciens joueurs ne se trouvaient pas dans la ville où ils étaient supposés avoir reçu les soins à la date mentionnée, ou que des demandes de remboursements avaient été effectuées pour des soins identiques sur plusieurs dents, parfois douze le même jour.
Les joueurs ont tous été inculpés de complot en vue de commettre une fraude dans le domaine de la santé et fraude électronique, un délit passible d’une peine qui peut aller jusqu’à 20 ans de prison. Williams a également été inculpé d’usurpation d’identité aggravée.