La vedette des Cavaliers de Cleveland LeBron James et le meneur-vedette des Warriors de Golden State Stephen Curry seront les capitaines de deux équipes qui s'affronteront lors du match des étoiles le 18 février à Los Angeles, a annoncé jeudi la ligue.

James et Curry ont reçu respectivement le plus de votes dans les conférences Est et Ouest lors de la consultation réalisée auprès d'amateurs de basket du monde entier, de la presse spécialisée et des joueurs de la NBA.

Pour la première fois, pour éviter les dérives des dernières années où le match des étoiles était devenu un spectacle avec une débauche de points, la soirée n'opposera pas les meilleurs joueurs de la conférence Est aux meilleurs joueurs de l'Ouest.

Il appartiendra aux deux capitaines de composer leurs « cinq partants » à partir d'une liste de huit joueurs dans laquelle ils pourront choisir librement sans tenir compte de l'appartenance à la conférence Est ou Ouest.

À l'Est, outre James, qui participera à son 14e match des étoiles consécutif, comme titulaire -à une longueur du record de l'ancienne vedette des Lakers de Los Angeles Kobe Bryant-, ont été distingués le Grec Giannis Antetokounmpo (Bucks de Milwaukee), les Américains Kyrie Irving (Celtics de Boston) et DeMar DeRozan (Raptors de Toronto) et le Camerounais Joël Embiid (76ers de Philadelphie).

À l'Ouest, outre Curry, seront titulaires son coéquipier Kevin Durant, la vedette des Rockets de Houston James Harden et deux joueurs des Pelicans de La Nouvelle-Orléans, Anthony Davis et DeMarcus Cousins.

«King James», qui a reçu le plus de votes du public (2,6 millions), choisira en premier. La composition des deux équipes sera révélée le 25 janvier, deux jours après les noms des remplaçants, choisis eux par les entraîneurs NBA.

Le meilleur joueur de la saison dernière, Russell Westbrook (Thunder d'Oklahoma City), ne figure pas dans la liste des titulaires, tout comme le Letton Kristaps Porzingis (Knicks de New York).

Mais ils devraient tous deux être «rattrapés» par les entraîneurs et être remplaçants.

En revanche, la présence de Cousins est une surprise de taille: il a été plébiscité par les joueurs, dont le vote pèse 25% dans cette consultation.

Les amateurs de basket, dont le vote représente 50% dans le résultat final, avaient eux choisi le vétéran argentin des Spurs de San Antonio, Manu Ginobili, 2e joueur extérieur qui a reçu le plus de votes à l'Ouest, derrière Curry, mais il a terminé aux 8e et 7e places des consultations de la presse et des joueurs.