Les Hawks d'Atlanta se sont assurés d'une place en séries éliminatoires de la NBA, mardi soir, en s'imposant 104-96 contre les Rockets de Houston, privés de leur joueur vedette James Harden suspendu.
Les Hawks ont maintenant une fiche de 48 victoires et 12 défaites.
Outre l'absence en face du meilleur marqueur de la saison, les Hawks ont bénéficié, pour cette cinquième victoire d'affilée, des 25 points de Jeff Teague et des 16 points et 14 rebonds de Paul Millsap.
Les Rockets avaient pourtant dominé pendant quasiment trois quarts, comptant jusqu'à 18 points d'avance, malgré l'absence de James Harden qui purgeait son match de suspension pour un coup de pied dans la fourche de LeBron James lors du match de dimanche.
Mais dans les 10 dernières minutes, les Rockets ont été trop maladroits aux tirs (17,6% de réussite) et ont permis aux Hawks de s'imposer sur le fil et devenir la première équipe qualifiée pour les séries.
De leur côté, les Cavaliers enregistraient le retour de Kyrie Irving après deux matchs manqués et se sont nettement imposés 110-79 face aux Celtics de Boston.
James a inscrit 27 points - devenant le 21e meilleur marqueur de l'histoire de la NBA - et Irving 18 pour assurer le 12e gain d'affilée de Cleveland à domicile.
Les Cavaliers (38-24) talonnent les Bulls de Chicago (38-23) et les Raptors de Toronto (38-22) dans le sillage d'Atlanta dans le haut du tableau de la conférence de l'Est.
À domicile, les Bulls ont vaincu les Wizards de Washington 97-92 grâce notamment à Joakim Noah (14 points, 12 rebonds) et Pau Gasol (20 points, 10 rebonds).
La raclée de la soirée a été subie par les Knicks de New York, battus 124-86 dans leur Madison Square Garden par les Kings de Sacramento. Les Knicks sont bons derniers de la conférence de l'Est avec un bilan de 12 victoires et 47 défaites.