(Québec) Ce n’est pas une promesse, mais l’intention semble assez ferme : Kim Boutin a le désir de se rendre jusqu’aux Jeux olympiques de Milan en 2026.

« Les Jeux [de Pékin] étaient pour moi une transition, a rappelé la médaillée de bronze au 500 mètres, jeudi après-midi. Tourner la page des Jeux de PyeongChang et savoir que je peux aller aux Jeux en m’amusant sans craindre des menaces de mort. C’était une étape que je devais mettre derrière moi. Ça va être une année à la fois, mais j’ai le désir de continuer pour les quatre prochaines années. »

Un peu plus tôt, son entraîneur Sébastien Cros avait exposé le plan. Comme sa super vedette avait déjà pris une pause de compétitions à l’hiver 2021 pour préserver sa santé mentale, ils ont convenu de reprendre à plein régime en cette première année du cycle olympique. À l’automne 2023, elle devrait cependant se consacrer davantage à ses études en technique d’éducation spécialisée.

« C’est aussi important pour nous de se développer intellectuellement, a souligné l’athlète de 27 ans. Ça va super bien. Mais quand tu vis des moments plus difficiles, c’est toujours important chercher ce qui fait en sorte qu’on est mieux au quotidien. C’est un travail de longue haleine. Un travail de vie. Pour moi, c’est simplement de maintenir mon équilibre. »

La quadruple médaillée olympique veut se concentrer cette année à « peaufiner sa tactique », ce qui, espère-t-elle, la mènera un jour à un premier titre mondial.

L’équipe féminine sera privée de deux de ses principales patineuses au moins pour les quatre premières Coupes du monde de la saison. Alyson Charles et la jeune Florence Brunelle ne sont pas présentes à Québec pour les Championnats canadiens.

Charles, qui n’est pas sur la glace, « prend une année un peu plus relaxe », dixit Cros. Brunelle patine, mais l’athlète de 18 ans a repris l’entraînement un peu plus tard que les autres. « Elle aurait pu faire les courses pour se sélectionner, mais elle n’aurait pas été à son maximum pour les Coupes du monde », a évalué Cros, qui s’attend à la revoir à son meilleur lors des deuxièmes essais de janvier.

Chez les hommes, Steven Dubois, triple médaillé olympique, et Pascal Dion, couronné au relais, lorgnent le titre national dans ce qui sera la première compétition depuis des lunes sans Charles Hamelin, qui a tiré sa révérence en pleine gloire après les Championnats du monde l’an dernier.