(Moscou) Le patron du groupe paramilitaire russe Wagner a accusé vendredi les troupes régulières russes de « fuir » leurs positions près de Bakhmout en Ukraine, où Kyiv a revendiqué une percée, estimant que les défenses « s’effondrent ».
« Il y a eu tout simplement une fuite des unités du ministère de la Défense sur les flancs » à Bakhmout, qui sont tenus depuis peu par des unités régulières de l’armée russe, a affirmé Evguéni Prigojine dans une vidéo diffusée par son service de presse sur Telegram.
Selon lui, les forces ukrainiennes ont repris le contrôle d’un réservoir au nord de cette ville à l’épicentre des combats dans l’est de l’Ukraine et pris position sur des hauteurs tactiques donnant sur elle.
Il a également affirmé que les soldats de Kyiv avaient récupéré la route allant vers Tchassiv Iar, plus à l’ouest, qui était bloquée par les militaires russes depuis plusieurs semaines.
Les déclarations de M. Prigojine ne pouvaient pas être vérifiées de manière indépendante.
L’Ukraine a affirmé vendredi avoir repris jusqu’à deux kilomètres aux Russes autour de Bakhmout.
Le ministère russe de la Défense a quant à lui assuré avoir repoussé 26 attaques ukrainiennes sur un front long de 95 kilomètres dans le secteur de Soledar, au nord de Bakhmout. « Aucune percée de la défense des forces russes n’a pas été permise », a-t-il assuré.
Le ministère russe a néanmoins fait état vendredi d’un redéploiement d’unités au nord de Bakhmout, dans la zone du « réservoir de Berkhivske », pour « renforcer la durabilité de la défense », une déclaration interprétée par des observateurs comme un aveu de recul.
« Les tentatives du ministère de la Défense dans le champ informationnel d’édulcorer la situation mènent et mèneront à une tragédie globale pour la Russie », a lâché M. Prigojine vendredi. « Il faut immédiatement arrêter de mentir », a-t-il lancé.
Selon M. Prigojine, d’autres avancées de l’armée ukrainienne dans cette direction permettraient à celle-ci d’encercler les hommes de Wagner dans Bakhmout, qui est actuellement à plus de 90 % aux mains des Russes.
« La prise de Bakhmout n’apportera rien à la Russie, car les flancs sont en train de s’effriter et le front en train de s’effondrer », s’est encore alarmé M. Prigojine.
Le patron de Wagner, en conflit ouvert avec la hiérarchie militaire russe, a une nouvelle fois assuré ne pas recevoir assez de munitions pour ses hommes, tandis qu’il ne reste selon lui plus qu’une vingtaine d’immeubles sous contrôle ukrainien à l’intérieur de Bakhmout.
La Chine enverra un représentant spécial en Ukraine et en Russie
La Chine s’active sur la crise ukrainienne : elle a indiqué vendredi qu’elle enverra à partir de lundi un représentant spécial en Ukraine, Russie et dans d’autres pays européens afin d’y discuter d’un « règlement politique ».
Si le géant asiatique appelle régulièrement au respect de la souveraineté des États, il n’a jamais condamné publiquement le président russe Vladimir Poutine pour son invasion du territoire ukrainien.
Pékin se présente comme partie neutre dans le conflit et entend jouer un rôle de médiateur, même si sa position de proche partenaire économique et diplomatique de Moscou le disqualifie aux yeux de certaines capitales européennes.
« À partir du 15 mai, l’ambassadeur Li Hui, représentant spécial du gouvernement chinois pour les affaires eurasiatiques, se rendra en Ukraine, Pologne, France, Allemagne et Russie », a indiqué Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
« Il s’entretiendra avec chacune de ces parties d’un règlement politique de la crise ukrainienne », a-t-il souligné devant la presse.
Âgé de 70 ans, Li Hui est le diplomate chinois au rang le plus élevé à se rendre en Ukraine depuis l’invasion à grande échelle du territoire ukrainien par les troupes russes fin février 2022.
Missiles britanniques : Moscou dénonce une mesure « extrêmement hostile »
La Russie a qualifié vendredi la décision prise par le Royaume-Uni de fournir des missiles à longue portée à Kyiv de mesure « extrêmement hostile », accusant Londres de chercher une « aggravation sérieuse » du conflit.
La livraison de missiles de croisière Storm Shadow, annoncée jeudi, est « une mesure extrêmement hostile de Londres, qui vise à inonder davantage l’Ukraine d’armes et à provoquer une aggravation sérieuse de la situation », a dénoncé le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué.
« Le transfert de missiles à longue portée et de haute précision au régime de Kyiv confirme clairement le niveau sans précédent d’implication du Royaume-Uni dans le conflit ukrainien », a ajouté la diplomatie russe.
Moscou a accusé Londres de chercher à « porter le conflit à un nouveau niveau absolu en termes de destruction et de pertes humaines ».
« La Russie se réserve le droit de prendre toutes les mesures nécessaires pour neutraliser les menaces pouvant découler de l’utilisation de missiles de croisière par l’Ukraine », a ajouté le ministère.
Avec la fourniture des Storm Shadow, le Royaume-Uni deviendra le premier pays à livrer à l’Ukraine ce type d’armement de longue portée, qui peut frapper à 250 kilomètres.
Les Occidentaux étaient jusque-là réticents à envoyer des armes qui permettent à l’Ukraine de frapper profondément dans les lignes russes mais aussi potentiellement d’atteindre le territoire russe, de peur d’une escalade dans les combats.