(Londres) Le Royaume-Uni va envoyer 350 soldats supplémentaires en Pologne sur fond de tensions russo-occidentales autour de l’Ukraine, a annoncé lundi le ministre britannique de la Défense Ben Wallace.
Ces troupes s’ajoutent aux 100 soldats des Royal engineers britanniques déjà présents dans le pays, qui avaient été envoyés face à l’afflux de migrants à la frontière polonaise avec la Biélorussie.
Ce déploiement de 350 soldats britanniques supplémentaires vise à « montrer que nous pouvons travailler ensemble et envoyer un signal fort sur le fait que Grande-Bretagne et Pologne se tiennent côte à côte », a déclaré Ben Wallace lors d’une conférence de presse à Londres avec son homologue polonais Mariusz Blaszczak.
Ces soldats travailleront en coopération avec l’armée polonaise pour « renforcer la sécurité, particulièrement en ce qui concerne les menaces à la frontière », a précisé le ministre polonais.
L’annonce de ce déploiement intervient dans un contexte de craintes croissantes que la Russie ne se prépare à envahir l’Ukraine, l’Occident accusant le président russe Vladimir Poutine d’avoir massé plus de 100 000 soldats à la frontière entre les deux pays.
La Russie nie avoir l’intention d’envahir le pays, mais a exigé de l’Occident d’importantes garanties de sécurité, notamment que l’Ukraine ne soit jamais autorisée à rejoindre l’OTAN.
Le ministre britannique de la Défense a souligné le caractère défensif de l’Alliance atlantique, et qu’une agression russe en Ukraine serait contre-productive pour Moscou, dans la mesure où elle aboutirait à « davantage d’OTAN, précisément ce dont le président Poutine ne veut pas ».