(Kiev) L’Ukraine a appelé dimanche à se méfier des « prévisions apocalyptiques » en jugeant que les chances de trouver une « solution diplomatique » avec Moscou restaient « considérablement supérieures » à celle d’une « escalade » militaire, après les avertissements américains d’une possible invasion russe de grande échelle.
« Ne faites pas confiance à des prévisions apocalyptiques », a écrit sur Twitter le chef de la diplomatie ukrainienne Dmytro Kouleba.
« L’Ukraine a une armée puissante, un soutien international sans précédent » et « est prête à tout développement », a-t-il assuré. « C’est à l’ennemi d’avoir peur de nous. »
Dans la même veine, Mykhaïlo Podoliak, conseiller du chef de l’administration présidentielle ukrainienne, a estimé dimanche que « les chances de trouver une solution diplomatique » à la crise restaient « considérablement supérieures à la menace d’une nouvelle escalade », dans des commentaires écrits remis à l’AFP par le service de presse de la présidence.
Ces déclarations interviennent peu après l’avertissement du Renseignement américain selon lequel la Russie a déjà 70 % du dispositif nécessaire à une invasion à grande échelle de l’Ukraine et pourrait disposer de capacités suffisantes, soit 150 000 hommes, pour lancer une offensive dans deux semaines, selon des responsables américains.
Kiev tente de relativiser le risque d’une attaque imminente russe notamment pour protéger sa fragile économie, encore affaiblie par le risque d’une invasion.
Selon des responsables américains, qui ont informé ces derniers jours les élus du Congrès et des partenaires européens, le Renseignement n’a pas établi si le président russe Vladimir Poutine avait pris la décision de passer à l’offensive ou non, mais qu’il voulait se donner toutes les options possibles, de l’invasion partielle de l’enclave séparatiste du Donbass à l’invasion totale.
Si le Kremlin choisit l’option la plus radicale, il pourrait encercler Kiev, la capitale ukrainienne, et renverser le président Volodymyr Zelensky en 48 heures, selon ces responsables.
Le conflit aurait un coût humain considérable avec le risque de provoquer la mort de 25 000 à 50 000 civils, 5000 à 25 000 soldats ukrainiens et 3000 à 10 000 soldats russes. Il pourrait aussi causer un afflux d’un à cinq millions de réfugiés, principalement vers la Pologne, selon la même source.
« Pression psychologique »
Les premiers contingents de soldats américains sont arrivés samedi et dimanche en Pologne, où le président américain Joe Biden a décidé d’envoyer des renforts pour défendre les pays de l’OTAN « contre toute agression », en plein ballet diplomatique visant à convaincre Moscou de retirer ses troupes massées aux frontières de l’Ukraine.
Les États-Unis, qui ont déployé 3000 militaires en renfort en Europe, n’ont pas envoyé ces troupes « pour déclencher une guerre » contre la Russie en Ukraine, a assuré dimanche le conseiller de la Maison-Blanche pour la sécurité nationale, Jake Sullivan.
La Russie dément toute velléité d’invasion, affirmant vouloir seulement garantir sa sécurité. Moscou a également annoncé des « manœuvres militaires » conjointes avec la Biélorussie, où elle a massé plusieurs bataillons au nord de Kiev et dans la région de Brest, non loin de la frontière polonaise.
Pourtant, selon les conclusions du Renseignement américain, la Russie continue d’amasser un dispositif militaire considérable autour de l’Ukraine.
Il y a deux semaines, 60 bataillons de l’armée de terre étaient positionnés au nord, à l’est et au sud de l’Ukraine, notamment en Crimée annexée par Moscou en 2014. Vendredi, il y en avait 80 et 14 autres sont en transit en provenance du reste de la Russie, notamment de Vladivostok, dans l’Extrême-Orient russe.
Quelque 1500 soldats des forces spéciales russes sont arrivés il y a une semaine dans la zone frontalière de l’Ukraine, alors qu’une importante force navale russe est réunie dans la mer Noire, équipée notamment de cinq véhicules amphibies.
La Russie masse des troupes à la frontière ukrainienne « depuis le printemps dernier », mais pour « effectuer une pression psychologique » elle procède à des « rotations massives », a observé M. Podoliak.
L’avertissement de Washington intervient alors que le président français Emmanuel Macron, dont le pays assume la présidence tournante de l’Union européenne, se rend à Moscou lundi et à Kiev le lendemain pour tenter de désamorcer la crise.
M. Macron s’est de nouveau entretenu dimanche avec son homologue américain Joe Biden dans le cadre de ses consultations avant de rencontrer Vladimir Poutine, a annoncé la présidence française.
« Les dirigeants ont discuté des efforts diplomatiques et de dissuasion en cours en réponse au renforcement militaire continu de la Russie aux frontières de l’Ukraine, et ont affirmé leur soutien à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de l’Ukraine », a déclaré la Maison-Blanche dans un communiqué.